Crédito
de la imagen: NASA/ESA/ Hubble Heritage Team (STSCI/AURA)
Reconocimiento:R.Sahai y J. Trauger (JPL). Esta imagen fue publicada por primera vez en la página web telescopio espacial Hubble el 10 de mayo de 2009
Con una sin igual celestial belleza,
esta imagen muestra el acto final de una
historia cósmica que se irá desvaneciéndose en el tiempo.
Invisiblemente enterrados en el
centro de este remolino de colores de gas se encuentra una estrella moribunda, muy
semejante a nuestra estrella, por tener más o menos la misma masa que el Sol.
Cuando una estrella envejece, las
reacciones nucleares que la mantienen brillando comienzan a fallar. Esta
generación de energía, esta situación hace que las estrellas empiecen a pulsar en
forma irregular, al despojarse de sus capas exteriores lanzándolas hacia el
espacio.
Al lanzar la estrella estos gases
hacia el exterior, el núcleo súper-caliente se revela, emite enormes cantidades
de luz ultravioleta, haciendo que la radiación de las cáscaras de gas empiecen a
brillar, creando una frágil belleza de la nebulosa.
Este ejemplo se conoce como Kohoutek
4-55, nombre que corresponde al de su descubridor, el astrónomo checo Luboš
Kohoutec; esta nebulosa se encuentra a 4.600 años luz de la Tierra, en la
dirección de la constelación de Cygnus (del Cisne).
Esta imagen del bonito cuadro final,
fue tomada por la Cámara 2 del Wide Field Planetary del Telescopio Espacial
Hubble (WFPC2). Esta cámara se instaló en 1993 y funcionó hasta 2009,
ofreciendo un camino de 16 años de observaciones sin precedentes.
WFPC2 tomó muchas de las icónicas imágenes
del Hubble; ellas ayudaron a que el nombre del Telescopio Espacial fuera un
nombre muy familiar en todo el mundo.
Esta toma en particular, es una
composición de tres imágenes, cada una tomada en una longitud de onda
específica para aislar la luz proveniente de los particulares átomos de gas. Las
diferentes longitudes de onda han sido codificadas por color para facilitar su
reconocimiento.
El rojo significa gas nitrógeno, el
verde muestra el hidrógeno y el azul representa oxígeno. Toda la secuencia
fue capturada en 2 horas el día 4 de mayo de 2009.
Los remolinos de gas ofrecen una visión del distante futuro de
nuestro sol. En 5 mil millones de años más, nuestra estrella estará
muriendo. Se espera que se comporte de la misma manera que vemos aquí,
perdiendo sus capas exteriores para revelar el núcleo ardiente, el cual, luego
se convertirá en una brasa que se enfriará lentamente; será conocida como una
enana blanca.
En ese momento, la Tierra habrá
desaparecido, al ser quemada en una reluciente muerte solar. Pero la
belleza de la muerte de nuestra estrella brillará a través del Universo.
La cámara Infinity más antigua del Telescopio Espacial Hubble ha logrado hermosas imágenes hasta el final. (enlace al vídeo “El Más Antiguo…”).
La cámara Infinity más antigua del Telescopio Espacial Hubble ha logrado hermosas imágenes hasta el final. (enlace al vídeo “El Más Antiguo…”).
Traducción libre por Soca
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