En los datos archivados de la NASA,
los investigadores han descubierto “Súper” Galaxias espirales que empequeñecen nuestra propia galaxia
espiral, la Vía Láctea, y compiten en tamaño y brillo con las galaxias más
grandes del universo. Crédito de la imagen: SDSS >
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Un nuevo tipo de una extraña bestia galáctica ha sido descubierta en el desierto cósmico; se le apodó "Súper Espirales," y son galaxias enanas que no tienen
precedentes en nuestra propia galaxia espiral, la Vía Láctea, y compiten en
tamaño y brillo con las galaxias más grandes del universo.
Estas Súper Galaxias Espirales se han ocultándose a
la vista, imitando la apariencia de las
galaxias espirales típicas. Un nuevo estudio usando datos archivados de la
NASA han revelado que estos objetos aparentemente cercanos son, de hecho lejanos, y están en
versiones de monstruosas espirales. Estas raras y actuales súper espirales, son el mayor misterio para los investigadores que desean saber cómo estos gigantes
podrían haber surgido.
"Hemos encontrado una clase
previamente no reconocida de galaxias espirales que son tan luminosas y
masivas como las galaxias más grandes y más brillantes que conocemos", dijo
Patrick Ogle, un astrofísico en el Centro de Procesamiento y Análisis
Infrarrojo (IPAC) en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena y
autor principal de un nuevo documento sobre los resultados publicados en la
revista The Astrophysical Journal. "Es
como si acabáramos de descubrir un nuevo
y fuerte animal terrestre pisando fuerte al igual que un elefante, pero que sorprendentemente había
pasado desapercibido para los zoólogos."
Ogle y
sus colegas lograron encontrar al azar
las Súper Espirales cuando estaban buscando galaxias muy luminosas y masivas en
la base de datos de la NASA / IPAC Extragaláctico (NED), un repositorio en
línea que contiene información sobre más de 100 millones de galaxias.
NED
reúne una gran cantidad de datos de muchos proyectos diferentes, incluyendo
observaciones en el rango de la luz ultravioleta del GALEX, de la luz visible
del Sloan Digital Sky Survey, de la luz infrarroja de dos
micras de todo el cielo, y en los enlaces a los datos de otras misiones, como
Spitzer y la Misión de amplio campo o Infrared Survey Explorer, conocido como
WISE.
"Sorprendentemente, el hallazgo
de las galaxias súper espirales salió de puramente analizar el contenido de la
base de datos de la NASA / IPAC extragaláctico, cosechando así los beneficios
del cuidado de fusión, sistemático de datos de muchas fuentes en las mismas
galaxias", dijo George Helou, una coautor del estudio y el director ejecutivo de
IPAC. "NED es, sin duda, el que
lleva a cabo muchos más de tales pepitas
de información, y que depende de nosotros, los científico, a hacer las
preguntas correctas para sacarlos."
Ogle,
Helou y sus colegas esperan que las gigantescas galaxias maduras, llamadas
elípticas, dominarían su búsqueda dentro de NED para las galaxias más
luminosas. Pero una tremenda sorpresa esperaba a los científicos.
En una
muestra de aproximadamente 800.000 galaxias ubicadas a no más de 3,5 mil
millones de años luz de la Tierra, 53 de las galaxias más brillantes
curiosamente tenían forma de espiral, en vez de una forma elíptica. Los
investigadores al comprobar las distancias de las galaxias espirales vieron que
no había ninguna cerca - incluso la más cercana estaba a 1,2 millones de años
luz de distancia, según las estimaciones,
en parte, de las distancias correctas, cuyas propiedades fueron sorprendentes en
este reciente lote descubierto de galaxias que salieron a la luz en forma de torbellino,
Las
galaxias súper espirales pueden
brillar entre ocho a 14 veces el brillo
de la Vía Láctea. Poseen como 10 veces la masa de nuestra galaxia. Sus
relucientes discos estrellados se extienden entre dos y cuatro veces la anchura
del disco el cual mide aproximadamente 100.000 años luz de ancho al igual que
el ancho de la Vía Láctea. La mayor súper espiral abarca la friolera de 440.000
años luz. Estas súper espirales también emiten luz ultravioleta y una copiosa
luz en el infrarrojo medio, lo que significa que tienen un ritmo vertiginoso en
la producción de nuevas estrellas. Su tasa de formación de estrellas es
tan alta como 30 veces la de nuestra propia galaxia.
De
acuerdo con la teoría astrofísica establecida, las galaxias espirales no
deberían ser capaces de alcanzar cualquiera de estas hazañas, ya que su tamaño
y su potencial de hacer estrellas son limitados. A medida que las galaxias
espirales crecen mediante la atracción gravitacional del gas fresco, fresco
desde el espacio intergaláctico, sus masas llegan a un punto de inflexión en el
que cualquier gas recién capturado es demasiado rápido. Este gas se
calienta y evita la formación de posteriores estrellas en un proceso conocido
como "enfriamiento". En contra de esta sabiduría convencional,
sin embargo, siguen siendo súper espirales no extinguidas.
Una
pista vital sobre el origen potencial de las galaxias súper espirales es que
cuatro de los 53 visto por Ogle y sus colegas contienen claramente dos núcleos
galácticos, en lugar de uno como es la costumbre. Núcleos dobles, que
parecen dos yemas de huevo que se fríen en una sartén, son un signo revelador
de dos galaxias que se fusionaron. Convencionalmente, las fusiones de las
galaxias espirales están destinados a convertirse en galaxias elípticas,
hinchadas. Sin embargo, Ogle y sus colegas especulan que una fusión
especial que implica dos, las galaxias espirales ricas en gas podía ver sus
gases combinados estableciendo un nuevo disco estelar más grande, una súper
espiral.
“Las Súper
Espirales podrían cambiar fundamentalmente nuestra comprensión de la formación
y evolución de las galaxias más masivas”, ha dicho Ogle, “Tenemos mucho que
aprender de estos recién identificados leviatanes galácticos”,
Otros
autores del nuevo estudio son Lauranne Lanz de IPAC y Cyril Nader, un
estudiante de pregrado en la Universidad de California, Los Ángeles, que
trabajó en este proyecto durante una pasantía de verano en IPAC.
El
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dirige
la base de datos de la NASA / IPAC extragaláctica (NED) para el Directorio de
Misión de Ciencia de la NASA, División de Astrofísica, Washington.NED
operaciones se llevan a cabo en el IPAC. Caltech dirige el JPL para la
NASA. El archivo NED se encuentra en: http://ned.ipac.caltech.edu
Fuente:
JPL Caltech / NASA
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