ONDAS GRAVITACIONALES – CIENTÍFICOS CONFIRMAN LA TEORÍA DE EINSTEIN

Los cientificos anuncian el importante descubrimiento de las ondas gravitacionales predichas por Einstein

Hoy jueves 11 de febrero de 2016, científicos de varios países anunciaron este jueves haber detectado en forma directa las ondas gravitacionales que fueron previstas por Einstein hace un siglo. "Damas y caballeros, hemos detectado ondas gravitacionales. ¡Lo hicimos!", afirmó David Reitze, director ejecutivo del Proyecto LIGO al inicio de la conferencia, realizada en Washington DC, Estados Unidos.

Vista aérea del detector LIGO en Hanford, Washington. Crédito: LIGO

LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory -Observatorio de interferometría láser de ondas gravitacionales), es un experimento de detección de Ondas Gravitacionales, que ha confirmado la existencia de las ondas predichas por la Teoría de la Relatividad General de Einstein, y logrando medir sus propiedades.

LIGO

El choque entre sí de dos agujeros negros hace unos 1.300 millones de años provocó un cataclismo que lanzó esas ondas en todas direcciones hasta que llegaron a la Tierra el pasado 14 de septiembre 2015, donde fueron captadas por instrumentos instalados en Estados Unidos, informaron científicos durante la presentación.

1. Representación de la colisión de dos agujeros negros. Crédito: Caltech y Universidad Cornell

En una multitudinaria conferencia de prensa en Washington, los científicos del Observatorio estadounidense de interferometría láser (LIGO) pusieron fin a meses de rumores y de gran expectación entre la comunidad investigadora ante un descubrimiento que abre la puerta para redescubrir el Universo, esta vez, sin necesidad de la luz. "Nuestra observación de las ondas gravitacionales cumple con un ambicioso objetivo establecido hace cinco décadas para detectar de manera directa este fenómeno y entender mejor el universo", explicó Reitze. "Además, completamos el legado de Einstein en el centenario de su Teoría de la Relatividad General", añadió.

Einstein descubrió en su Teoría de la Relatividad que los objetos que se mueven en el Universo producen ondulaciones en el espacio-tiempo y que estas se propagan por el espacio. Predecía así la existencia de las ondas gravitacionales. Este hallazgo abre una nueva puerta en la astronomía, porque hasta ahora los científicos se han valido de diferentes formas de ondas electromagnéticas para observar el Universo. "Lo realmente emocionante es lo que viene después", aseguró Reitze. "Hace 400 años Galileo apuntó un telescopio al cielo y abrió la era moderna de la astronomía. Creo que estamos haciendo algo igual de importante. Estamos abriendo la era de la astronomía gravitacional".

Las ondas fueron encontradas a las 9:51 horas (6:51 hora Chile continental) del pasado 14 de septiembre a través de los dos detectores de LIGO.

Primero se notó que en el interferómetro localizado en Livingston (Louisiana, EE.UU.), y siete milisegundos después se notó en el de Hanford (Washington). Kip Thorne, cofundador de LIGO y también conocido por su rol como asesor científico de la película "Interestelar", indicó que fue el trabajo hecho entre 2010 y 2015, cuando se creó el proyecto "Advanced LIGO" con interferómetros de mayor sensibilidad, el que permitió el hallazgo. De hecho, la observación del fenómeno ocurrió durante el periodo de pruebas finales, antes de la puesta en marcha oficial del periodo de ciencia. "Hasta ahora habíamos visto el universo como un océano tranquilo. Nunca lo habíamos visto como un océano en medio de una tormenta. Todo eso cambió el 14 de septiembre", declaró Thorne.

Las ondas gravitacionales alternativamente se estiran y comprimen el espacio-tiempo, tanto vertical como horizontalmente a medida de que se propagan. Crédito: M.Possel / Einstein Online

Las ondas gravitacionales transportan información acerca del movimiento de los objetos en el universo, y se espera que permitan observar la historia del Universo hasta instantes remotos por cuanto interaccionan con la materia comprimiendo los objetos en una dirección y estirándolos en dirección perpendicular; por lo tanto, los más modernos detectores de ondas gravitacionales tienen la forma de L y miden las longitudes relativas de sus brazos por medio de las longitudes relativas de sus brazos por medio de la interferometría que observa los patrones de interferencia producidos al combinar dos fuentes de luz. Dos de estos interferómetros se encuentran en los Estados Unidos – uno en Hanford, Washington y el otro en Livingston, Luisiana.

Las ondas gravitacionales son creadas en algunos de los eventos más violentos de nuestro universo, como la fusión de dos agujeros negros. Imagen a través de Swinburne Astronomy Producciones / JPL de la NASA.

LIGO es por lo tanto, el mayor de los detectores de ondas gravitacionales, con sus  brazos de 4 kilómetros de longitud.

Otros detectores son el  VIRGO en Italia, el GEO en Alemania y el TAMA en Japón.

Fuente: LIGO Scientific Collaboration / Emol / Wikipedia / El País /Earth Sky  et al.