El gráfico indica una nube de posibles ubicaciones del Asteroide 2013 TX68 en el momento de su
máximo acercamiento a la Tierra durante su sobrevuelo sobre nuestro planeta en
marzo 16. Crédito Imagen: NASA / JPL-Caltech
Un
pequeño asteroide que hace dos años pasó cerca de la Tierra a una distancia de
aproximadamente 2.000.000 de kilómetros va a volar nuevamente de manera segura
por sobre nuestro planeta en unas pocas
semanas más, aunque este tiempo puede estar mucho más cerca.
Durante su marcha han sido
5 los sobrevuelos del Asteroide 2013 TX68 en que ha pasado más allá de la
Tierra tan lejos como 14 millones de kilómetros o lo más cercana que fue de
17.000 kilómetros. La variación en las posibles distancias de máxima
aproximación se debe a la amplia gama de posibles trayectorias para este
objeto, ya que fue seguido durante un corto tiempo después de su
descubrimiento.
Científicos en el Centro de
Estudios de la NASA NEO (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en
Pasadena, California, han determinado que no existe la posibilidad de que este
objeto pueda impactar a la Tierra durante el sobrevuelo del próximo mes. Sin
embargo, han identificado una oportunidad muy remota de que este pequeño
asteroide podría impactar a nuestro planeta el 28 de Septiembre del año 2017;
las probabilidades son de 1 en 250 millones. Los siguientes sobrevuelos serán
en 2046 y 2097 con una menor probabilidad de impacto.
"Las posibilidades de colisión en cualquiera de las tres fechas
futuras de sobrevuelo, son demasiado pequeños para ser de de real preocupación", dijo Paul Chodas, gerente de CNEOS. "Confío plenamente en todas las observaciones
futuras para reducir la probabilidad aún más."
Se estima que el Asteroide
2013 TX68 tiene un diámetro de 30 metros. En comparación, el
asteroide que explotó en la atmósfera terrestre sobre Chelyabinsk, Rusia, hace
tres años tenía un ancho de aproximadamente 20 metros. Si un asteroide del
tamaño de 2013 TX68 entrara en la atmósfera de la Tierra, es probable que produjera
una explosión en el aire con aproximadamente el doble de energía del evento de
Chelyabinsk.
El asteroide fue
descubierto por el Catalina Sky Survey patrocinado por la NASA, el 6 de octubre
de 2013, cuando se acercaba a la Tierra por el lado nocturno de nuestro planeta.
Después de tres días de seguimiento, el asteroide pasó al cielo durante el día
y ya no se pudo observar. Debido a que no fue rastreado por mucho tiempo,
los científicos no pueden predecir una órbita precisa alrededor del Sol, pero
saben que no afectará a la Tierra durante su sobrevuelo el próximo mes de marzo
de 2016.
"La órbita de este asteroide es bastante incierta, y será difícil
de predecir el lugar dónde buscarlo”, dijo Chodas, y continúa: “Existe
la posibilidad de que el asteroide será observado por nuestros telescopios que
buscan asteroides con seguridad cuando vuele más allá de nosotros el próximo mes,
que nos proporcionará datos para definir con mayor precisión su órbita
alrededor del Sol”.
Para actualizaciones
regulares sobre asteroides que pasan, la NASA tiene una lista de
los próximos cinco aproximaciones cercanas a la Tierra; que enlaza con la página web CNEOS con una lista completa de los
acercamientos recientes y futuros, así como todos los demás datos de las
órbitas de NEOs conocidos, por lo que los científicos y los miembros de los
medios y el público pueden realizar un seguimiento de la información sobre los
objetos conocidos.
Fuente: JPL-Caltech / NASA
Enlace a Defensa
Planetaria: http://www.nasa.gov/planetarydefense
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