Representación global de los impactos
previstos de los hidrofluorocarbonos – HFC – en los niveles de ozono en las
distintas latitudes en el año 2050. La cantidad pequeña pero medible de la
pérdida de ozono se cuantifica en unidades Dobson, la unidad más común para
medir la concentración de ozono, Sobre la superficie
de la Tierra, el espesor promedio de la capa de ozono es alrededor de 300
unidades Dobson, o tres milímetros.
Créditos: Goddard Space Flight Center - NASA
El documento, publicado el 22 de octubre en el Geophysical
Research Letters, una revista de la Unión Geofísica Americana, se
basa en los resultados de un modelo químico del clima atmosférico derivado de
la NASA el cual proyecta el impacto de los gases HFC en la atmósfera hasta el
año 2050.
La capa de ozono comprende una cinta de moléculas de ozono ubicadas
principalmente en la baja estratósfera. Es responsable de la absorción de
la mayor parte de la dañina radiación ultravioleta del sol antes de que alcance la superficie
terrestre. La investigación efectuada desde la década de 1990, ha mostrado que
los HFC que emiten estos potentes refrigerantes
químicos que agotan la capa de ozono, en los últimos años solo han
destruido una insignificante cantidad de ozono. Pero a esta conclusión se ha
llegado al examinar únicamente la capacidad de los gases para romper las
moléculas de ozono a través de reacciones químicas que tienen lugar tras la
ruptura de estas moléculas en la atmósfera.
Los nuevos estudios, se han centrado en los cinco tipos de HFC que se
espera que contribuyan más al calentamiento global hacia el año 2050; por cuanto se ha encontrado
que los gases contribuyen indirectamente a la destrucción del ozono. Las
emisiones de HFC causan el aumento del calentamiento de la estratosfera,
acelerando las reacciones químicas que destruyen las moléculas de ozono, y
también disminuyen los niveles de ozono en las zonas tropicales, acelerando el
movimiento ascendente del aire pobre en ozono. Según el modelo, su impacto
es tal que los HFC causarán una disminución de 0,035 por ciento en ozono hacia
el año 2.050
La contribución HFC 'al agotamiento del ozono es pequeña en comparación con
sus predecesores. Por ejemplo, el triclorofluorometano o CFC-11, un
refrigerante que una vez fue muy común y que ya no se utiliza, causa cerca de
400 veces más el agotamiento del ozono por unidad de masa que los HFC.
"No estamos
sugiriendo HFC son una amenaza existencial para la capa de ozono o la
recuperación del agujero de ozono, pero el impacto no es cero como se ha
dicho", dijo la autora principal Margaret Hurwitz, científico atmosférico del
Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "HFC son, de hecho, las sustancias que
agotan el ozono débil.".
En el estudio, los científicos también encontraron que los HFC tienen un
impacto casi lineal de la temperatura de la estratosfera y el cambio de
ozono. Por ejemplo, la reducción de las emisiones de HFC el 50 por ciento
disminuiría el cambio de ozono por una cantidad comparable. Tal relación
directa será de utilidad para la evaluación de los impactos de los HFC
emergentes, dijo Hurwitz."Podemos
proporcionar a los responsables políticos una estimación de los impactos
estratosfera de los nuevos gases HFC."
Los HFC se han adoptado como sustitutos de los clorofluorocarbonos (CFC)
y los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) en los refrigeradores hogareños y de los automóviles con aire
acondicionado. Los CFC eran en gran parte responsables de la disminución
del ozono observado por primera vez por los científicos en la década de 1980,
especialmente el agujero de ozono sobre la Antártida, que continúa en la
actualidad. Moléculas de CFC contienen átomos de cloro, y cada átomo puede
destruir miles de moléculas de ozono. Bajo los auspicios del tratado
Protocolo de Montreal, firmado en 1987, los CFC fueron eliminados oficialmente
fuera de la producción mundial en 2010.
Mientras que los HCFC contienen átomos de cloro, que son menos
perjudiciales para la capa de ozono, ya que también contienen átomos de
hidrógeno lo que hace que se descompongan en la atmósfera en forman más rápida. Los
lHCFC se están eliminando actualmente a favor de los HFC, que no contienen
cloro.
El estudio añade matices a la discusión en torno a los HFC y su impacto
total sobre la capa de ozono, según David Fahey, físico investigador y director
de Sistemas de la Tierra del Laboratorio de Investigación del Océano y la
Atmósfera de la Administración Nacional, que no participó en el estudio.. "Lo que el documento demuestra es que
cuando se pone esta cantidad de un material absorbente de radiación infrarroja
en la estratosfera, a pesar de que nominalmente no destruye la capa de ozono de
la misma manera que la línea principal de SAO [sustancias que agotan el ozono]
hacer, que va a hacer una diferencia que va a empezar a cambiar las cosas
", dijo Fahey. "Se
añade una nueva dimensión de pensar que los científicos estratosféricas tienen
que ser conscientes de que ellos discuten estas cuestiones con los
políticos."
Aunque los HFC sólo son sustancias que agotan el ozono débil, que son,
como los CFC y los HCFC, fuertes gases de efecto invernadero. Si las
tendencias de producción continúan, las proyecciones muestran que, en 2050, la
cantidad de calentamiento global por todos los HFC podría ser tan grande como el
20 por ciento del dióxido de carbono.
También se está trabajando para analizar los impactos de HFC en el clima
de la superficie. “Hemos dado un paso importante hacia la comprensión de
los efectos de los HFC en la estratósfera y la capa de ozono”, dijo Paul Newman
un co-autor del artículo y director científico de ciencias de la Tierra en
Goddard, “Nuestro próximo paso es
utilizar un tipo más complejo de modelo para que podamos comenzar a analizar el
impacto de estos compuestos en la tierra y la temperatura del océano, la lluvia
y el hielo del mar".
Fuente: NASA Goddard
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