Crédito: NASA JPL Caltech / Misión Dawn
Los puntos de vista más cercanos de Ceres, han sido entregados por la
nave espacial Dawn de la NASA, que muestran las características del pequeño mundo con
detalles sin precedentes, incluyendo altura y una montaña cónica de Ceres; sus
características en la formación de los cráteres y sus estrechas y fragmentadas fracturas.
"Dawn está
funcionando a la perfección en esta nueva órbita, desde la cual lleva a cabo su
ambiciosa exploración. La opinión de la nave espacial es ahora tres veces tan
aguda como en su órbita de mapeo anterior, revelando nuevas e interesantes
detalles de este intrigante planeta enano", dijo Marc Rayman,
ingeniero jefe de Dawn y director de la misión, con sede en el Laboratorio de
Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
En su altitud orbital actual de 1.470 kilómetros (915 millas) Dawn tiene 11 días para capturar y enviar
las imágenes de toda la superficie de Ceres. Cada ciclo tiene una duración
de 11 días y se compone de 14 órbitas. Durante los próximos dos meses, la
nave cubrirá la totalidad de Ceres seis veces.
La nave espacial DAWN utiliza su
cámara de encuadre para mapear ampliamente la superficie, lo que le permite un
modelado en 3-D, cada imagen de esta órbita tiene una resolución de 140 metros (450
pies) por píxel, y cubre menos del 1% de la superficie de Ceres.
Al mismo tiempo, el espectrómetro mapeador de Dawn en el rango de luz visible
y del infrarrojo está recogiendo los datos que le dará a los científicos una
mejor comprensión de los minerales que se encuentran en la superficie del
planeta enano.
Los ingenieros y los científicos también perfeccionan sus mediciones del
campo de gravedad de Ceres, que ayudarán a los planificadores de la misión en
el diseño de la próxima órbita de Dawn - su nivel más bajo -, así como el viaje
para llegar allí. A finales de octubre, Amanecer comenzará una espiral hacia lograr la órbita final, que
será a una altitud de 375 kilómetro (230 millas).
Dawn es la primera misión en visitar un planeta enano, y la primera en
orbitar dos objetivos distintos del Sistema Solar. Orbitó al protoplaneta Vesta durante 14 meses entre 2011 y 2012,
y llegó a Ceres el 6 de marzo de 2015.
Fuente: NASA / JPL Caltech
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