Crédito: NASA
Los astrónomos están preparándose para ver a principios del año 2018, los “fuegos
artificiales” de alta energía procedentes del remanente estelar del tamaño de
una ciudad, en una de las estrella más brillantes de nuestra galaxia. El espectáculo de luz cósmica se producirá
cuando un púlsar descubierto por oscilaciones captadas por el Telescopio Fermi
de la NASA en relación con su estrella compañera. Los científicos planean una campaña
mundial para ver el evento en las longitudes desde de onda desde las de radio a
los rayos gamma en un rango de las más
alta energíasdetectables.
El púlsar, conocido como J2032 + 4127 (J2032 para abreviar), es
el núcleo aplastado de una estrella masiva que explotó como una supernova. Es
una pelota imantada de unas 20 kilómetros de diámetro (12 millas) aproximadamente
del tamaño de Washington, que pesa casi el doble de la masa del Sol y gira
siete veces por segundo.
J2032 gira rápido y produce un fuerte
campo magnético produciendo en conjunto un haz semejante a un faro detectable
cuando barre nuestro camino.
Los astrónomos encuentran la mayoría de los púlsares a través de las emisiones
de radio, pero la zona rastreada por el Large Telescope de Fermi (LAT), será alcanzada
a través de pulsos de rayos gamma, la forma más enérgica de la luz.
J2032 fue encontrado
en el año 2009 a través de una llamada de búsqueda ciega de los datos del LAT. Usando
esta técnica, los astrónomos pueden encontrar púlsares cuyas barras de radio no
pueden ser señaladas precisamente en nuestra dirección y por lo tanto son mucho
más difíciles de detectar.
"Dos docenas de
púlsares fueron descubiertos de esta manera en el primer año de datos del LAT, incluyendo J2032", dijo David Thompson,
un científico adjunto del proyecto Fermi en el Centro de Vuelo Espacial Goddard
de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Casi
todos ellos no se habrían encontrado sin Fermi".
Una vez que sabían exactamente dónde buscar, los astrónomos de radio
también fueron capaces de detectar a J2032. Un equipo del Centro Jodrell
Bank de Astrofísica de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido mantiene
el control sobre el objeto desde 2010 hasta el 2014, lo que le permitió darse
cuenta de que ocurría algo extraño.
"Detectamos
variaciones extrañas en la rotación y la velocidad a la que la rotación se
ralentiza, el comportamiento que no hemos visto en ningún otro aislado
púlsar", dijo Andrew Lyne, profesor de física en la Universidad de Manchester. "En última instancia, nos dimos cuenta
de estas peculiaridades fueron causadas por el movimiento alrededor de otra estrella,
por lo que este sistema binario el período más largo que contiene un púlsar de
radio."
Debido a la atracción, los astrónomos
esperan que las explosiones de alta energía actúen cual columpio con el Púlsar
alrededor de su masiva estrella compañera, aproximadamente a principios del año
2018. El púlsar caerá a través de un disco de gas y polvo que rodea la estrella,
provocando un verdadero evento cósmico de fuegos artificiales. Los científicos planean
iniciar una campaña mundial para ver el evento en todo su espectro, desde las
ondas de radio hasta los rayos gamma. Crédito Vídeo: Goddard Space
Flight Center de la NASA
La estrella masiva tirando
del púlsar es nombrada MT91 213. Y está
clasificada como una estrella Be, su
compañero es 15 veces la masa del sol y es 10.000 veces más brillante. La estrella Be tiene fuerte salidas, llamados vientos estelares, y están
integrados en grandes discos de gas y polvo.
"Cuando descubrimos este
púlsar en 2009, nos dimos cuenta de que estaba en la misma dirección que esta
estrella masiva en la constelación Cygnus, pero nuestras mediciones iniciales
no dio pruebas de que la estrella era un miembro de un sistema binario",
explicó Paul Ray, un astrofísico en el Laboratorio de Investigación Naval en
Washington. "La única manera de
escapar a esa conclusión era si el sistema binario tuvo un período orbital
mucho tiempo, mucho más tiempo que el más largo conocido binario de estrellas
púlsar masiva en el momento, que parecía poco probable."
Tras una órbita alargada que dura unos 25 años, el púlsar pasa más cerca
de su socio una vez que cumple cada circuito. A principios de 2018, el púlsar se hundirá alrededor
de su compañera a través del disco circundante y provocará fuegos artificiales
astrofísicos. Servirá como una sonda para ayudar a los astrónomos a medir la
gravedad de la estrella masiva, el campo magnético, el viento estelar y las propiedades
de los discos.
Varias características se combinan para hacer de este un binario
excepcional. Fuera de los seis sistemas similares en los que la estrella
masiva que utiliza el hidrogeno como fuente de energía central, el J2032 tiene
la mayor masa combinada y el periodo orbital más largo y está ubicada a una
distancia de unos 5.000 años luz de la Tierra.
"Esta
advertencia de los fuegos artificiales energéticos esperados en su máxima
aproximación en tres años nos permite prepararnos para estudiar el sistema a
través de todo el espectro electromagnético con los telescopios más
grandes", añadió Ben Stappers, profesor de astrofísica en la Universidad de
Manchester.
Los astrónomos creen que la explosión de la supernova que creó el púlsar
también golpeó su órbita excéntrica, casi arrancando al binario en el proceso. Un
estudio del sistema dirigido por Lyne e incluyendo Ray y Stappers fue publicada
el 16 de junio en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Fuente:NASA July 2,.2015
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