lunes, 24 de agosto de 2015

EN ENCUENTRO ESTELAR DEL AÑO 2018 LOS ASTRÓNOMOS PREDICEN FUEGOS ARTIFICIALES

Crédito: NASA
Los astrónomos están preparándose para ver a principios del año 2018, los “fuegos artificiales” de alta energía procedentes del remanente estelar del tamaño de una ciudad, en una de las estrella más brillantes de nuestra galaxia. El espectáculo de luz cósmica se producirá cuando un púlsar descubierto por oscilaciones captadas por el Telescopio Fermi de la NASA en relación con su estrella compañera. Los científicos planean una campaña mundial para ver el evento en las longitudes desde de onda desde las de radio a los rayos gamma en un rango de las  más alta energíasdetectables.

El púlsar, conocido como J2032 + 4127 (J2032 para abreviar), es el núcleo aplastado de una estrella masiva que explotó como una supernova. Es una pelota imantada de unas 20 kilómetros de diámetro (12 millas) aproximadamente del tamaño de Washington, que pesa casi el doble de la masa del Sol y gira siete veces por segundo. 
J2032  gira rápido y produce un fuerte campo magnético produciendo en conjunto un haz semejante a un faro detectable cuando  barre nuestro camino.
Los astrónomos encuentran la mayoría de los púlsares a través de las emisiones de radio, pero la zona rastreada por el Large Telescope de Fermi (LAT), será alcanzada a través de pulsos de rayos gamma, la forma más enérgica de la luz.  
J2032 fue encontrado en el año 2009 a través de una llamada de búsqueda ciega de los datos del LAT. Usando esta técnica, los astrónomos pueden encontrar púlsares cuyas barras de radio no pueden ser señaladas precisamente en nuestra dirección y por lo tanto son mucho más difíciles de detectar.
"Dos docenas de púlsares fueron descubiertos de esta manera en el primer año de datos del  LAT, incluyendo J2032", dijo David Thompson, un científico adjunto del proyecto Fermi en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Casi todos ellos no se habrían encontrado sin Fermi".
Una vez que sabían exactamente dónde buscar, los astrónomos de radio también fueron capaces de detectar a J2032. Un equipo del Centro Jodrell Bank de Astrofísica de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido mantiene el control sobre el objeto desde 2010 hasta el 2014, lo que le permitió darse cuenta de que ocurría algo extraño.
"Detectamos variaciones extrañas en la rotación y la velocidad a la que la rotación se ralentiza, el comportamiento que no hemos visto en ningún otro aislado púlsar", dijo Andrew Lyne, profesor de física en la Universidad de Manchester. "En última instancia, nos dimos cuenta de estas peculiaridades fueron causadas por el movimiento alrededor de otra estrella, por lo que este sistema binario el período más largo que contiene un púlsar de radio."
Debido a la atracción, los astrónomos esperan que las explosiones de alta energía actúen cual columpio con el Púlsar alrededor de su masiva estrella compañera, aproximadamente a principios del año 2018. El púlsar caerá a través de un disco de gas y polvo que rodea la estrella, provocando un verdadero evento cósmico de fuegos artificiales. Los científicos planean iniciar una campaña mundial para ver el evento en todo su espectro, desde las ondas de radio   hasta los rayos gamma. Crédito Vídeo: Goddard Space Flight Center de la NASA
La estrella masiva tirando del púlsar es nombrada MT91 213. Y está clasificada como una estrella Be, su compañero es 15 veces la masa del sol y es 10.000 veces más brillanteLa estrella Be tiene fuerte salidas, llamados vientos estelares, y están integrados en grandes discos de gas y polvo.
"Cuando descubrimos este púlsar en 2009, nos dimos cuenta de que estaba en la misma dirección que esta estrella masiva en la constelación Cygnus, pero nuestras mediciones iniciales no dio pruebas de que la estrella era un miembro de un sistema binario", explicó Paul Ray, un astrofísico en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington. "La única manera de escapar a esa conclusión era si el sistema binario tuvo un período orbital mucho tiempo, mucho más tiempo que el más largo conocido binario de estrellas púlsar masiva en el momento, que parecía poco probable."
Tras una órbita alargada que dura unos 25 años, el púlsar pasa más cerca de su socio una vez que cumple cada circuito. A  principios de 2018, el púlsar se hundirá alrededor de su compañera a través del disco circundante y provocará fuegos artificiales astrofísicos. Servirá como una sonda para ayudar a los astrónomos a medir la gravedad de la estrella masiva, el campo magnético, el viento estelar y las propiedades de los discos.  
Varias características se combinan para hacer de este un binario excepcional. Fuera de los seis sistemas similares en los que la estrella masiva que utiliza el hidrogeno como fuente de energía central, el J2032 tiene la mayor masa combinada y el periodo orbital más largo y está ubicada a una distancia de unos 5.000 años luz de la Tierra.
"Esta advertencia de los fuegos artificiales energéticos esperados en su máxima aproximación en tres años nos permite prepararnos para estudiar el sistema a través de todo el espectro electromagnético con los telescopios más grandes", añadió Ben Stappers, profesor de astrofísica en la Universidad de Manchester. 
Los astrónomos creen que la explosión de la supernova que creó el púlsar también golpeó su órbita excéntrica, casi arrancando al binario en el proceso. Un estudio del sistema dirigido por Lyne e incluyendo Ray y Stappers fue publicada el 16 de junio en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Fuente:NASA  July 2,.2015
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Traducción libre de SOCA

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