sábado, 1 de agosto de 2015

CERCANO EXOPLANETA ROCOSO ENCONTRADO POR SPITZER


Esta imagen es un mapa del cielo, que muestra la ubicación de la estrella HD 2129134 (en el círculo), donde se ha confirmado haber encontrado  un planeta rocoso. La estrella se encuentra en la Constelación de Casiopea y se puede ver a simple vista en el cielo oscuro. En realidad tiene  múltiples planetas. Crédito NASA / JPL Caltech / DSS
Utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, los astrónomos han confirmado el descubrimiento del exoplaneta rocoso más cercano fuera de nuestro sistema solar, más grande que la Tierra y con un gran potencial de datos científicos.
Denominado HD 219134b, este exoplaneta, que orbita muy cerca de su estrella para albergar vida, se encuentra a sólo 21 años luz de distancia. Mientras que el propio planeta no puede ser visto directamente, incluso por los telescopios, la estrella que orbita es visible a simple vista en el cielo oscuro en la Constelación de Casiopea, cerca de la Estrella del Norte.
HD 219134b es también el exoplaneta más cercano a la Tierra en ser detectado en tránsito, o cruzando frente a su estrella y, por lo tanto, ideal para una amplia investigación.
"Los exoplanetas en tránsito valen su peso en oro, ya que pueden caracterizarse ampliamente", dijo Michael Werner, científico del proyecto para la misión Spitzer en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California. "Este exoplaneta será uno de los más estudiados en las próximas décadas."
El planeta fue descubierto inicialmente utilizando el instrumento HARPS-Norte del Telescopio Nazionale Galileo (TNG) en el Observatorio Astrofísico del Roque de Los Muchachos (La Palma, Canarias).
El autor principal del estudio Ati Motalebi del Observatorio de Ginebra en Suiza, dijo que cree que el planeta es el objetivo ideal para el Telescopio Espacial James Webb de la NASA en 2018.
Sólo una pequeña fracción de exoplanetas pueden ser detectado transitando a sus estrellas debido a su orientación respecto a la Tierra. Cuando la orientación es la correcta, la órbita del planeta lo coloca entre su estrella y la Tierra, atenuando la luz detectable de su estrella. Es este oscurecimiento de la estrella es capturado por observatorios tales como Spitzer, y puede revelar no sólo el tamaño del planeta sino también pistas sobre su composición.
"La mayoría de los planetas conocidos están a cientos de años luz de distancia. Este es prácticamente el vecino de al lado", dijo el astrónomo y coautor del estudio Lars A. Buchhave del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts. Como referencia, el exoplaneta más cercano conocido es GJ674b, está a 14,8 años luz de distancia; su composición es desconocida.
HD 219134b fue avistado por primera vez por el instrumento HARPS-Norte y un método llamado técnica de velocidad radial, con el que la masa de un planeta y la órbita se pueden medir por el tirón gravitacional que ejerce sobre su estrella anfitriona. Según esta técnica, los científicos han determinado que el planeta tiene una masa 4,5 veces la de la Tierra, y una rápida órbita de tres días alrededor de su estrella.
Así pues, las mediciones infrarrojas de Spitzer revelaron el tamaño del planeta, alrededor de 1,6 veces el de la Tierra. Combinando el tamaño y la masa le da una densidad de seis gramos por centímetro cúbico - lo que confirma que HD 219134b es un planeta rocoso. 
Imagen artística del paso del exoplaneta 
Ahora que los astrónomos saben que HD 219134b transita su estrella, los científicos se esfuerzan por observarlo desde el suelo y el espacio. El objetivo es que se burlen la información química fuera de la luz de las estrellas de atenuación cuando el planeta pasa frente a ella. Si el planeta tiene una atmósfera, los productos químicos en él pueden imprimir patrones en la luz de las estrellas observadas. Los planetas rocosos como éste, con proporciones más grande que la Tierra, pertenecen a una creciente clase de planetas llamados súper-Tierras.
"Gracias a la misión Kepler de la NASA , sabemos súper-Tierras son omnipresentes en nuestra galaxia, pero todavía saben muy poco acerca de ellos", dijo el coautor Michael Gillon, de la Universidad de Lieja en Bélgica, científico principal para la detección de Spitzer de la tránsito. "Ahora tenemos una muestra de locales para estudiar con mayor detalle. Se puede considerar como una especie de piedra de Rosetta para el estudio de súper-Tierras."
Nuevas observaciones con HARPS-North también revelaron tres planetas más en el mismo sistema de la estrella, más lejos que HD 219134b. Dos de ellos son relativamente pequeños y no demasiado lejos de la estrella. Sistemas de múltiples exoplanetas pequeños, apretados, son completamente diferentes a los de nuestro propio sistema solar, pero, como súper-Tierras, están siendo encontrado en número creciente.
Compilado de Spitzer Telescope / NASA 15-160 - 30.julio.2015

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