“GIADA” INSTRUMENTO DE “ ROSETTA” PARA ANALIZAR EL POLVO DEL COMETA 67/P CHURYUMOV-GERASIMENKO

Imagen artística del Instrumento GIADA de la Nave Espacial Rosetta. 

Crédito ESA/AOES Medialab

  

El 06 de agosto, la Nave Espacial Rosetta de la ESA, se encontró con el Cometa 67P-Churyumoy-Gerasimenko, iniciando la etapa de volar junto a él.

Esta situación en la historia de la exploración espacial,  hace vivir un importante momento ya que hace 10 años, después de su lanzamiento, un objeto fabricado por los seres humanos, en este caso la Sonda Espacial Rosetta, entró en órbita  alrededor de un objeto proveniente del espacio estelar que se dirige hacia el Sol. La sonda acompañará al cometa 67P los próximos 12 meses, permitiéndole analizar el cuerpo de este viajero espacial y buscar indicios sobre el origen de nuestro Sistema Solar.

El día 06 de agosto marcó la llegada de la sonda junto al cometa, luego inició su cartografía; terminada esta fase y estando a una distancia de 10 kilómetros del Cometa 67P, procederá a que el Lander Philae  sea lanzado y aterrice sobre la superficie del cometa el próximo 11 e noviembre de 2014.

Dentro de los instrumentos científicos que lleva Rosetta para estudiar el Cometa 67P, se encuentra GIADA [Graim Impact Analyser and Dust Accumulation - Analizador y Acumulador de Impacto de Grano y Polvo / en español].

Este instrumento procederá a medir la masa, la cantidad de movimiento, el número y la velocidad de las partículas de polvo del entorno cercano del cometa 67P. Analizará los granos que viajan directamente desde le núcleo del cometa a la Nave Espacial como también los que llegan desde otras direcciones, por cuanto deben tener  alterado su impulso de eyección debido a la presión de la radiación solar.

La investigadora y principal responsable  del instrumento Analizador y Acumulador de Impacto de Granos y Polvo – GIADA en inglés -  Alessandra  Rotundi y el Investigador Responsable suplente Vincenzo Della Corte, han comentado que: “El día 13 de abril, GIADA logró superar toda la actividad prevista para cuando se pusiera en servicio”.

Además del análisis científico del polvo del Cometa 67P, GIADA proporcionará también los parámetros de polvo específicos que proporcionarán un  importante insumo para los otros instrumentos a bordo de Rosetta y para la creación de modelos del polvo de la coma; por ejemplo, conocer las propiedades ópticas del polvo y la dinámica de los grades, importante información que permitirá una correcta interpretación de las imágenes de la coma del cometa. También GIADA apoyará la caracterización de las áreas de emisión de polvo en la superficie del cometa.

Se cree que los granos de polvo del cometa 67P son una combinación de silicatos, compuestos orgánicos y algunos menores elementos. Estos granos están  encerrados en las diferentes capas de hielo del núcleo y son lanzados hacia el espacio como un hielo que se ha sublimado (cambio a gas) cuando es calentado por Sol; los granos de polvo  forman parte de la coma alrededor del cometa y, después, de la cola de polvo del cometa.

  

Representación  de GIADA en el momento que recoge polvo del Cometa 67P; en el recuardro se muestra una imagen tomada con un microspocio estereo de un grano de polvo análogo, utilizado en el lboratorio para las actividades de calibración de GIADA.

 Crédito ESA/Rosetta/GIADA/Univ.Parthenope NA/INAF-OAC/IAA/INAF-JAPS

A principios de agosto, GIADA detectó los 4 primeros granos de polvo en su sensor de impactos. La primera detección fue hecha el 01 de agosto cuando Rosetta estaba a 814 kilómetros del Cometa 67P/CG  y alredor de 543 millones de kilómetros del Sol; otros impactos fueron detectados los días 02, 04 y 05 de agosto en las distancias de 603, 286 y 179 kilómetros del Cometa respectivamente

Tras la detección de los impactos, la velocidad relativa es inferior a 1 metro/segundo y ambos, el Cometa 67P y Rosetta, orbitan alrededor del Sol a unos 15 Km/s. Desde el impulso de medición de los impactos, ha sido posible estimar el tamaño de los granos recolectados, que van desde unas pocas decenas de micras [comparables al ancho de un cabello humano] hasta unos pocos cientos de micrones de ancho, o sea, alrededor de 0,35 milímetros.

La actividad del polvo aumentará a medida que Rosetta y GIADA se muevan  más cerca del cometa y como la actividad se acumula a medida que el cometa se acerque al Sol, GIADA 

podrá tener durante el transcurso de la Misión, una visión completa del entorno del polvo del cometa y como evoluciona con el tiempo.

Fuente: ESA/Rosetta

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