La imagen muestra antes y después de
filtrar el paso del Cometa C/2013 A1 Siding Spring, en fotos tomadas por el
Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA/ESA y J.Y.Li del Instituto de Ciencia
Planetaria.
El
próximo 19 de octubre, el Cometa C/2013 A1
Siding Spring, sobrevolará el Planeta Marte; pasará a a unos 132.000 kilómetros
a una velocidad de 56
kilómetros por segundo.
Ala
velocidad que pasará el cometa, la más pequeña de las partícula ( de medio milímetros)
podrían causar serios daños en caso de impactar con una nave espacial.
En
la actualidad NASA opera dos orbitadores de Marte, y tiene un tercero en
camino, el cual se espera que llegue justo un mes antes del momento que el
cometa sobrevolará Marte.
Rico
Zurek, el científico Jefe del Programa xde Exploración de Marte del Laboratorio
de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, ha comentado que:”Tres equipos de expertos han modelado a
este Cometa para la NASA
y han proporcionado previsiones para su sobrevuelo de Marte; el peligro no es
un impacto del núcleo del cometa, sino el rastro de escombros que viene tras él.
Las observaciones desde la Tierra han permitido prever
las restricciones que los modelos indican; el riesgo no es tan grande como se
había previsto debido que Marte estará a la derecha en el borde de la nube de
escombros, por lo cual, solo se podrían encontrar algunas partículas, o tal
vez, no”.
El
día del sobrevuelo, la distancia más pequeña del núcleo del Cometa C/2013 A1 Siding
Spring y Marte, será menos de una décima parte de la distancia de
cualquier anterior sobrevuelo conocido. El mayor riesgo para las naves espaciales en órbita, será a los 90 minutos más
tarde y durará unos 20 minutos, cuando Marte esté más cerca del centro de la
estela de polvo generada por el núcleo.
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Gráfico que muestra la órbita del Cometa C/2013 A1 Siding Spring alrededor del Sol
durante el presente año. El 19 de octubre estará lo más cercano a Marte. Crédito:
JPL-Caltech
El
Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO) hizo una maniobra de la órbita de
ajuste del 2 de julio como parte del proceso de reposicionamiento de la nave
espacial para el evento del 19 de octubre. Una maniobra adicional está prevista para el 27 de
agosto.
En
cuando al Orbitador Mars Odyssey, el funcionamiento del equipo de la NASA está planeando una
maniobra similar para el 5 de agosto lo que permitirá también poner esa nave en
camino de estar en el lugar correcto y en el momento adecuado.
MAVEN,
la tercera la nave espacial está en camino hacia Marte y lo comenzará a orbitar
el 21 de septiembre; el equipo tiene previsto la realización de una maniobra
preventiva el 09 de octubre, antes del inicio de la misión científica principal
prevista para el principio de noviembre de 2014.
En
los días anteriores y posteriores del sobrevuelo del cometa, la NASA va a estudiarlo aprovechando
su cercanía con Marte. Los investigadores
planean utilizar varios instrumentos de los orbitadores de Marte para estudiar
el núcleo, el coma que rodea el núcleo y la cola de Siding Spring, así como los
posibles efectos sobre la atmósfera marciana. Este cometa en particular nunca antes ha entrado en el
sistema solar interior, por lo que proporcionará una nueva fuente de pistas de
los primeros días de nuestro sistema solar.
Los trabajos de los orbitadores estará dividido según cada nave espacial:
MAVEN estudiará los gases que salen del
núcleo cuando esté en su estado de coma debido al calentamiento producido por
el Sol; también buscará los efectos que del sobrevuelo del cometa pueda tener
la atmósfera marciana superior y observarlo mientras viaja a través del viento
solar.
ODYSSEY
procederá a estudiar las propiedades térmicas y espectrales de la coma y cola
del cometa.
MRO vigilará la atmósfera de Marte para detectar
posibles aumentos en su temperatura y la formación de nubes como también los
cambios en la densidad de los electrones a altas altitudes. También planea
estudiar los gases de la coma del cometa y al mismo tiempo, lograr vistas
detalladas del núcleo cometario y poder potencialmente revelar del tipo de
rotación y las características de su
superficie.
Fuente: JPL-Caltech / NASA
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