Imagen artística del tránsito de un exoplanetas
por delante de una estrella.
Crédito: ESA / ATG Medialab
Como
parte del programa científico de la
ESA para misiones muy concretas relacionadas con su programa
de ciencias , se ha iniciado la fase de ejecución de la nave CHEOPS [CHaracterising ExOPlanet Satelite – Satélite de Caracterización de Exoplanetas en español,
que se ha simplificado en denominarlo Keops].
Se
espera que esté preparado para ponerlo en marcha en el año 2017. Será la
primera nave para desarrollar misiones que apuntarán a las estrellas brillantes
cercanas y que tienen exoplanetas orbitando alrededor de ellas; permitiendo
obtener una nueva visión de las características de esos planetas extrasolares.
Normalmente
se ha ido encontrando planetas extrasolares, mediante una búsqueda tipo Doppler desde la Tierra , al encontrarlos según
la detección de las oscilaciones de la luz de la estrella central. CHEOPS
proporcionará datos complementarios según la supervisión de las estrellas
progenitoras de tránsito: La caída en la luz estelar causada por la silueta de
un planeta cuando cruza la línea de visión. En esta forma, los astrónomos podrán
determinar el radio del planeta y con la masa conocida determinada desde la Tierra mediante la búsqueda
Doppler se podrá determinar la densidad del planeta, lo que permitirá que los
planetas rocosos puedan ser fácilmente determinados, por cuanto se distinguen
de los planetas de gas gigantes o de cualquier otro tipo de planeta.
CHEOPS
esta diseñado para ser sensible a los planetas que van desde unas pocas veces
el tamaño de la Tierra ,
hasta el tamaño de Neptuno.
Imagen artística de KEOPS – Crédito: ESA / C.Carreau
Keops
fue seleccionado por la ESA
en octubre de 2012 a
partir de 26 propuestas presentadas en respuesta a la convocatoria del programa
de misiones pequeñas y fue adoptado oficialmente en el Programa de Ciencias de la ESA en febrero del presente
año, con un costo aproximado de 50 millones de €. La nave será construida en
España, por Airbus Defensa y Espacio. "Las
limitaciones de costos y el calendario asociados a una pequeña misión en el
Programa de Ciencia significa que todos los componentes y sistemas de la
plataforma tienen que ser "off-the-shelf" y calificados para su uso
en el espacio. La única novedad es el instrumento científico, que debe cumplir
los requisitos específicos, pero incluso eso depende de las tecnologías
disponibles, "dice
Nicola Rando, ESA Administrador de definiciones de la Fase de Keops.
El
investigador principal del instrumento de la ciencia es el profesor Willy Benz,
de la Universidad
de Berna, Suiza, que también fue el autor principal de la propuesta original de
la misión ha comentado: “Keops es un observatorio único de alta
precisión fotométrica que puede apuntar
en casi cualquier lugar en el cielo. Se utiliza para buscar tránsitos de
estrellas brillantes que ya se sabe que albergan planetas,"dice
Benz. ”Al saber dónde buscar y en qué momento, Keops es el instrumento más eficaz para
detectar tránsitos de poca profundidad. Aumentará significativamente la muestra
de exoplanetas de los que sabemos tanto
de la masa y el radio, proporcionando nuevos conocimientos y las limitaciones
de los modelos de formación. Podrá también proporcionar los mejores objetivos
para estudios espectroscópicos posteriores mediante la próxima generación de
instrumentos en tierra y en el espacio. "
Aunque
la tecnología utilizada para CHEOPS debe ser off-the-shelf, la forma en que la
misión se ha desarrollado es una forma totalmente nueva de trabajar para la ESA.
"CHEOPS demuestra una capacidad de adaptación
interesante de la ESA
y sus Estados miembros en la aplicación de las misiones, "dice Frédéric Safa, Jefe de la Futura Oficina
Misiones de ESA, donde se está implementando Keops. " Hasta el momento, su calendario de vía rápida se ha
cumplido gracias a una colaboración eficaz entre la industria, el consorcio de
instrumentos, y los equipos de la
ESA. "
ESA
es la responsable de la misión y de la arquitectura de Keops, del desarrollo de
la nave espacial y de su lanzamiento; como también para la interfaz con la
comunidad científica durante las operaciones científicas en órbita.
Fuente:
ESA Ciencia y Tecnología 11.07.2014
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