ALMA RECIBE SU ÚLTIMA ANTENA

La antena que aparece al lado derecho de la fotografía en primer plano, es la última antena entregada al Observatorio ALMA. Otras antenas recibidas anteriormente se aprecian al fondo. Crédito: ESO/C.Pontoni

Hoy se ha cumplido una etapa, el European Southern Onservatory – ESO – ha comunicado la entrega de la última antena del proyecto ALMA, con la cual se completaron 66 antenas en el Atacama Large Milimeter/Submilimeter Array ubicado en el valle de Chajnantor en el Desierto de Atacama, en el norte de Chile.

La fabricación de la última antena de 12 metros de diámetro, estuvo a cargo del Consorcio Europeo AEM [European AEM Consortium], con la cual se cumplió la exitosa entrega de un total de 25 antenas europeas, el mayor contrato concedido por ESO hasta el momento.

Estados Unidos proporcionó 25 antenas de 12 metros, Asia del Este entregó 16 antenas [cuatro de 12 metros y doce de 7 metros] totalizando entre todos las 66 antenas; se espera que a fines de 2013, todas las antenas de radio de alta precisión, capaces de captar ondas milimétricas y submilimétricas, se encuentren en funcionamiento y operen en forma simultánea  como un solo telescopio.

  

Imagen de la última antena  antes de ser entregada al Observatorio ALMA. Crédito ESO/C.Pontoni

  

El Observatorio ALMA fue inaugurado por el presidente de Chile, Sebastián Piñera, en marzo de 2013 (eso1312). Este evento marcó la culminación de todos los sistemas principales del enorme telescopio y la transición formal de un proyecto en desarrollo a un observatorio completamente operativo.

Con esta última entrega, la fase de construcción de las antenas de ALMA llegó a su fin.  ESO es también responsable de la construcción de la Residencia donde se alojará el personal visitante.

"Este es un importante hito para el Observatorio ALMA, ya que permite a los astrónomos de Europa y otros lugares utilizar el telescopio ALMA en forma absoluta, con toda su sensibilidad  y su área total de recolección de luz", comenta Wolfgang Wild, Gerente del Proyecto ALMA para Europa.
Asimismo, el envío de la última antena europea refleja además el cumplimiento del mayor contrato concedido por ESO hasta el momento. El contrato con el consorcio AEM, consorcio compuesto por Thales Alenia Space, European Industrial Engineering, y MT-Mechatronics  comprendía el diseño, fabricación, transporte e integración de las 25 antenas en el sitio. 

  

Imagen del 30 de septiembre de 2013, mostrando el transporte de la última antena mediante el Transportador Gigante Otto. Crédito: ALMA / ESO / NAOJ/NRAO / Jaime Guarda

Enlace al vídeo: http://www.eso.org/public/videos/eso1342a/

El propósito de ALMA es ayudar a los astrónomos a responder preguntas trascendentales acerca de nuestros orígenes cósmicos. El telescopio observa el Universo usando la luz en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, ubicadas entre la luz infrarroja y las ondas de radio del espectro electromagnético. La luz a estas longitudes de onda proviene de algunos de los objetos más fríos y distantes del cosmos. Entre estos se encuentran las frías nubes de gas y polvo en donde nacen nuevas estrellas y las galaxias remotas ubicadas en los confines del universo observable.
El Universo es un lugar prácticamente inexplorado en estas longitudes submilimétricas, ya que los telescopios requieren condiciones atmosféricas con niveles extremadamente bajos de humedad, como las que entrega el llano de Chajnantor a las enormes antenas fabricadas con avanzadas tecnologías de detección. Incluso antes de su finalización, ALMA ya ha participado en una gran cantidad de proyectos científicos demostrando su enorme potencial con la publicación de numerosos e interesantes resultados.

Fuente: ESO 1342es