Exoplaneta Kepler-7b [a la izquierda] es 1,5 veces el radio
de Júpiter [a la derecha] es el primer Exoplaneta que tiene nubes. El mapa de las nubes se logra obtener
utilizando los datos de Kepler de la
NASA y del Telescopio Espacial Spitzer. Crédito de la imagen
NASA / JPL-Caltech / MIT
Los astrónomos que
usan los datos del Satélite Artificial Kepler
de la NASA , que
orbita alrededor del Sol en busca de Planetas Extrasolares, en especial,
aquellos semejantes a la Tierra ,
y del Telescopio Espacial Spitzer han creado el primer mapa de nubes
que cubren un planeta fuera de nuestro sistema solar, un mundo sofocante,
similar a Júpiter y que es conocido como Kepler-7b.
El planeta está marcado
por altas nubes en el cielo del oeste y claro en el este. Estudios anteriores
de Spitzer han dado lugar a mapas de temperatura de los planetas que orbitan
otras estrellas, pero esta es la primera imagen de estructuras de nubes en un
mundo distante.
"Al observar este planeta con Spitzer y Kepler durante más de tres años, hemos sido capaces de producir el "mapa" en baja resolución muy de este planeta gaseoso gigante", dijo Brice-Olivier Demory del Massachusetts Institute of Technology en Cambridge y autor principal de un artículo aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal Letters. "No esperamos ver océanos y continentes en este tipo de mundo, pero se detectó una firma reflectante clara que nosotros interpretamos como las nubes."
"Al observar este planeta con Spitzer y Kepler durante más de tres años, hemos sido capaces de producir el "mapa" en baja resolución muy de este planeta gaseoso gigante", dijo Brice-Olivier Demory del Massachusetts Institute of Technology en Cambridge y autor principal de un artículo aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal Letters. "No esperamos ver océanos y continentes en este tipo de mundo, pero se detectó una firma reflectante clara que nosotros interpretamos como las nubes."
El satélite
artificial Kepler ha descubierto más de 150 exoplanetas, que son planetas fuera
de nuestro sistema solar, y Kepler-7b fue uno de los primeros exoplanetas
descubierto.
La existencia de reacciones
problemáticas del telescopio impiden una
mayor caza planetas, pero los astrónomos siguen estudiando minuciosamente el
valor de los datos recolectados durante casi cuatro años.
Observaciones en luz
visible de Kepler semejante a las fases de la luna, llevaron a desarrollar un
mapa aproximado del planeta Kepler-7b, que muestra un punto brillante en el
hemisferio occidental. Sin embargo, estos datos no fueron suficientes por sí
mismos para descifrar si el punto brillante venía de las nubes o el calor. El
Telescopio Espacial Spitzer ha desempeñado un papel crucial en la respuesta a
esta pregunta.
Como Kepler, Spitzer
puede fijar su mirada en un sistema estelar como un planeta orbitando alrededor
de su estrella, logran recoger pistas sobre la atmósfera del planeta. La capacidad
de Spitzer para detectar la luz infrarroja significa que es capaz de medir la
temperatura de Kepler-7b, la cual se estima de que sea entre 1500 y 1800 grados
Fahrenheit (1.100 y 1.300 grados Kelvin); temperatura relativamente fresca para
un planeta que orbita tan cerca de su estrella - en 0,6 UA (90.000.000 de Km) -
y, según los astrónomos, demasiado frío para ser la fuente de luz que Kepler había
observado. En su lugar, se determinó que la luz de la estrella del planeta está
rebotando en las nubes situadas en el lado oeste del planeta.
"Kepler-7b refleja mucha más luz que la mayoría de los
planetas gigantes que hemos encontrado, y que atribuimos a las nubes en la
atmósfera superior," dijo Thomas Barclay, científico del
Centro de Investigación Ames de la
NASA en Moffett Field, California "A diferencia de las de la Tierra , los patrones de nubes de este planeta no
parecen cambiar mucho con el tiempo - que tiene un clima muy estable ".
Los resultados son
un primer paso hacia el uso de técnicas similares para estudiar las atmósferas
de los planetas más parecidos a la
Tierra en tamaño y composición.
"Con Spitzer y Kepler juntos, tenemos una herramienta
multi-longitud de onda para obtener un buen vistazo a los planetas que son
miles de millones de kilómetros de distancia", dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA en Washington. "Estamos en un punto de la ciencia exoplanetaria, donde nos estamos
moviendo más allá de la detección de exoplanetas, y en el apasionante ciencia
de la comprensión."
Kepler identifica
planetas al observar la caída de la luz de las estrellas que se producen debido
al tránsito del o los planetas que la
orbitan cuanda pasan por delante de ellas y bloquean la luz. Esta técnica y otras
observaciones de Kepler-7b anteriormente revelaron que se trata de un tipo de
los exoplanetas conocidos como puffiest: si de alguna manera podrían ser
colocados en una tina de agua, ellos flotarían. También se encontró que el
planeta orbita alrededor de su estrella en poco menos de cinco días.
El Programa de exploración
"Eyes on Exoplanetas de la NASA ", ha efectuado el descubrimiento de más de 900
exoplanetas. Esta herramienta de
visualización 3D está disponible para su
descarga en este enlace: http://eyes.nasa.gov/exoplanets .
Fuente: JPL-Caltech
/ NASA / MIT
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