Un nuevo video de ScienceCast que anticipa el sobrevuelo de
Marte que realizará el Cometa ISON el 1 de octubre de 2013.
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Astrónomos de todo el mundo ya están hablando sobre el
acercamiento del cometa ISON C/2012 S1 el Día de Acción de Gracias en 2013 [28 de
noviembre-nota del compilador], el helado visitante que proviene del sistema
solar exterior pasará rozando la atmósfera externa del Sol y, si sobrevive,
podría emerger como uno de los cometas más brillantes en años. Aun que,
primero, sobrevolará Marte.
"El cometa ISON visitará al Planeta Rojo", dice el
astrónomo Carey Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns
Hopkins (Johns Hopkins University Applied Physics Lab, en idioma inglés). "El 1 de octubre, el cometa pasará a
0,07 UA de Marte, esto es aproximadamente seis veces más cerca que lo que jamás
estará de la Tierra "
[nota del compilador: 10.500.000 Km].
Los
vehículos exploradores de Marte y los satélites podrán tener una vista cercana
del evento. Es demasiado pronto para decir si el Rover Curiosity [Curiosidad,
en idioma español] podrá ver el cometa desde la superficie de Marte; eso
depende de cuánto brille ISON desde ahora hasta que se desarrolle el suceso.
Lisse afirma que la mejor apuesta es el Orbitador de Reconocimiento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter o
MRO, por su sigla en idioma inglés),
de la NASA. El
satélite MRO está equipado con un poderoso telescopio de medio metro llamado HiRISE
(High Resolution Imaging Science Experiment, en idioma inglés o Experimento
Científico de Imágenes en Alta Resolución, en idioma español), que es capaz de detectar
la atmósfera y la cola del cometa. Las fechas planeadas para realizar las
observaciones son cuatro: 20 de agosto, 29 de septiembre, 1 y 2 de octubre.
El
HiRISE no fue enviado a Marte para realizar observaciones astronómicas, señala
el investigador principal del telescopio Alfred McEwen, de la Universidad de
Arizona. "La cámara está diseñada
para tomar imágenes rápidas de Marte. Nuestro tiempo de exposición máximo es
limitado, en comparación con los detectores colocados en otros telescopios
espaciales. Y esta es una gran limitación para tomar imágenes de los cometas.
Sin embargo, creo que detectaremos al cometa ISON".
El
sobrevuelo de Marte se da en un momento clave del viaje del cometa ISON. Habrá
cruzado la "línea de congelamiento", un sitio ubicado justo afuera de
la órbita de Marte, donde el calentamiento solar es suficiente como para
comenzar a evaporar el agua congelada.
"Los elementos
volátiles en un cometa son de un ochenta a un noventa por ciento hielo de
agua", comenta Lisse. "Justo
ahora, en agosto, casi toda el agua todavía está congelada y la desgasificación
que vemos en ISON se produce debido al dióxido de carbono y otros elementos que
lo forman en menor cantidad. Es probable que solamente estén activos trozos
aislados del núcleo del cometa".
Pero cuando ISON cruce la línea de congelamiento, "el cometa entero podría hacer
erupción en géiseres de gas", dice Lisse. "Los orbitadores de Marte tendrán una vista privilegiada del
evento".
En Marte, la cantidad de desgasificación dará pistas a los
investigadores respecto del tamaño del núcleo de ISON, el cual está escondido
dentro de la polvorosa atmósfera del cometa.
"Si el núcleo del
cometa ISON es mucho más grande que 0,5 kilómetros , probablemente
sobreviva a su encuentro con el Sol el Día de Acción de Gracias", señala Lisse. "Podría convertirse en uno de los
cometas más espectaculares en mucho años".
McEwen anticipa que esto servirá como una puesta a punto para otro
encuentro cometario que tendrá lugar el próximo año. "El valor científico de observar al cometa ISON es difícil de
predecir. Nunca intentamos algo como esto antes. No obstante, es una buena
práctica para prepararnos para el cometa Siding Spring, el cual pasará mucho
más cerca de Marte en el año 2014".
Por ahora, todas las miradas están puestas en el cometa ISON. Una
cantidad sin precedentes de naves espaciales de la NASA [16] estarán observando
el cometa. Los astronautas que se encuentran a bordo de la Estación Espacial
Internacional (EEI, por su sigla en idioma español) también estarán observando.
Mientras tanto, en la
Tierra , Lisse está trabajando con la NASA con el fin de organizar
una campaña mundial de observación del cometa ISON. "Nuestro objetivo es que todos los telescopios de la Tierra apunten hacia el
cometa cuando emerja del Sol", comenta Lisse. "El sobrevuelo de Marte nos dará una vista anticipada y rápida y
nos proporcionará la información que necesitamos para predecir lo que podríamos
ver".
Fuente: Ciencia@NASA
– 12.09.2013 / LIADA
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