Esta es una serie de 24 imágenes obtenidas por el Telescopio espacial Hubble de la NASA, que muestra la rotación completa, 5,34 horas, del asteroide Vesta, cuyo diámetro es de 525 kilómetros. Crédito: NASA/STSC/Gerogia Southern University
Las imágenes del
Telescopio Espacial Hubble de la
NASA más los datos con base en tierra relacionados con el
Asteroide gigante Vesta, activaron a
los científicos a decidir darle una mirada más cerca. La oportunidad la obtuvieron entre los años
2011 y 2012, cuando la nave espacial Dawn de la NASA orbitó el asteroide gigante, y ellos fueron
capaces de revisar las conclusiones que anteriormente habían obtenido.
Un nuevo estudio de
las observaciones realizadas por Dawn durante ese período de tiempo, mostró cómo
funcionaba esta relación entre el Hubble y los telescopios terrestres,
permitiendo la comprensión que se tenía de un objeto del sistema solar. "Dado
que la gran mayoría de los asteroides sólo se puede estudiar a distancia por
(vía) terrestre y el espacio con infraestructura propia, lo que confirma la
exactitud de tales observaciones utilizando mediciones in situ es importante
para nuestra exploración del sistema solar ", dijo Vishnu Reddy, autor
principal de un artículo publicado recientemente en la revista Icarus.Reddy en la cual se basa el Instituto de Ciencia
Planetaria en Tucson, Arizona, y el Instituto Max Planck para la Investigación del
Sistema Solar en Katlenburg-Lindau, Alemania.
En el documento de
Reddy y otros miembros del equipo de cámara de encuadre del Dawn, describe cómo
las observaciones de Vesta han confirmado y proporcionado nuevas perspectivas
mucho más que las observaciones terrestres efectuadas en más de 200 años.
Vesta, el segundo asteroide más masivo del
cinturón principal de asteroides, se diferencia de la mayoría de los asteroides
comunes y corrientes por tener una corteza, manto y núcleo como la Tierra. Las primeras observaciones terrestres
de Vesta, descubierto en 1807, mostraron que el color del asteroide y la
composición de su superficie cambian, debido que gira alrededor de su eje.
Los astrónomos que
usan el Telescopio Infrarrojo de la
NASA en Mauna Kea en Hawai vieron unidades de composición
diferentes. No fue sino hasta el
amanecer cuando llegó Vesta que los
científicos determinaron los detalles finos y la distribución exacta de estas
variaciones de color, y la diferencia en la composición entre estas regiones. "Una
generación de preguntas científicas enmarcadas en la base de datos de menor
resolución han sido resuelto por visitar Vesta con Dawn", dijo el Investigador
Principal Christopher Russell, que tiene su sede en la Universidad de
California, Los Angeles. "Elegimos ir a Vesta ya que los
telescopios terrestres y, más tarde, el Hubble nos dijeron que era un lugar
interesante. Eso era verdad, pero que necesitábamos Amanecer discernir la
distribución de minerales y la historia de la superficie de Vesta. Ahora
sabemos cómo estos conjuntos de datos atar juntos y se complementan entre sí.
Esto nos ayudará en nuestros estudios telescópicos de otros miembros de nuestro
sistema solar".
Una comparación muy
útil para el futuro trabajo en asteroides y otros objetos del sistema solar
consiste en la comparación de datos mediante la cámara de encuadre de Dawn utilizándola con
datos del Hubble.
Con el Telescopio
Espacial Hubble, los astrónomos vieron por primera vez la cuenca de un gigante
impacto cerca del polo sur de Vesta y también
identificaron numerosas características brillantes y oscuras de Vesta que
corresponden a las diferentes unidades de su composición.
No fue hasta que la
cámara de encuadre de Dawn proporcionó vistas de alta resolución de Vesta que
los científicos fueron capaces de ver el contorno de la cuenca del gigante
impacto el cual fue llamado Rhea-Silvia y vio el brillo de lo que fueron los
materiales más brillantes y el grado de oscuridad de los materiales oscuros.
El gran cráter de impacto en el asteroide
Vesta, fue bautizado con el nombre de la Vestal Rhea-Silvia
Las observaciones de Dawn también mostraron que había una superposición en la
cuenca de impacto gigante más debajo de Rhea-Silvia. Los
materiales brillantes parecen ser rocas cristalinas nativas de Vesta, mientras
que el material rico en carbono oscuro parece haber sido traído a Vesta desde
lejos. "Al amanecer llegó a Vesta, que nos mostró la precisión de los
datos del Hubble fueron sobre Vesta", dijo científico-Jian Yang Li del
Instituto El Alba del Planetario de Ciencias de la Investigación , científico
participante que trazó la superficie de Vesta a partir de datos del Hubble. "Y también nos mostró cómo Vesta era mucho más interesante de
cerca." Los demás coautores
de los “papers” incluyen a Robert
Gaskell y Lucille Le Corre del Instituto de Ciencia Planetaria.
Fuente: JPL-Caltech
/ NASA / Wikipedia
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