COMETA C/2012 S1 [ISON] Y EL PROGRAMA DE OBSERVACIÓN 2013/2014

Imagen del Cometa ISON captado por el Telescopio Espacial Hubble

La Universidad Johns Hopkins de Baltymore, Maryland, EE.UU., anuncia el comienzo de una nueva campaña de observación para estudiar el paso del Cometa C/2012 S1 – ISON a fines del presente año.

Este cometa fue descubierto el 21 de septiembre de 2012 por Vitali Nevski y Artyom Novichonok, del programa  Internacional Scientific Optical Network [ISON], cerca de Kislovodsk, Rusia.

Se espera que este cometa sea uno de los más brillantes observados en los últimos 50 años, siempre que sobreviva  a su paso que será muy cercano a la superficie del Sol.

Las expectativas para la aparición del Cometa ISON 2013/2014 aún están en desarrollo; en este momento las mediciones de la órbita del cometa, direccionan a lograr un mejor entendimiento de la dinámica de la Nube de Oort, el tamaño de su núcleo, su densidad, resistencia y velocidad de rotación, la composición, morfología de la coma y cola y su evolución a lo largo del tiempo a medida que pasa por el interior del Sistema Solar.

El potencial de la actividad y una alta tasa de desgasificación, facilitará la obtención de sensibles medidas de las abundancias moleculares,  isotrópicas y de las temperaturas.

El cometa pasara extremadamente cerca de la superficie del Sol durante su perihelio, alrededor de 1,1 millones de kilómetros, permitiendo valiosos estudios de las interacciones entre el Sol y el cometa.

Imagen de las emisiones de gas del Cometa ISON captadas por el Telescopio Espacial Spitzer - Crédito: NASA/ JPL-Caltech

La NASA está liderando un esfuerzo para observar y estudiar el cometa, permitiendo utilizar todos los recursos disponibles: Keck, IRTF,  el programa de globos BRYSON y su flota de naves espaciales actualmente en funcionamiento, entre las cuales, los astrónomos utilizando el Telescopio Espacial Spitzer han observado lo que probablemente son fuertes emisiones de dióxido de carbono del cometa ISON, registros logrados antes que pase a fines de año través del sistema solar interior.

Las imágenes fueron captadas el 13 de junio de 2013, mediante la cámara infrarroja del Spitzer e indican que el dióxido de carbono mantiene junto con el polvo,  de manera constante, una “efervescencia” a la cual se le ha llamado “la lata de gaseosa del cometa”. Esta cola tan especial, tiene aproximadamente 300.000 kilómetros de largo [unas 186.400 millas]

Carey Lisse, el líder de la Campaña de la Observación del Cometa ISON de la NASA y científico investigador del Laboratorio de la Universidad Johns Hopkins de Física Aplicada en Laurel, Md., ha comentados que “Estimamos que todos los días ISON emite alrededor de 1.000.000 de kilos de lo que es probable sea gas de dióxido de carbono y alrededor de 54,4 millones de kilos de polvo. Observaciones anteriores de estallidos de rayos gamma, efectuadas por el Telescopio Espacial Hubble, de la Misión Swift y la nave espacial Deep Impact, nos dio límites superiores únicos para cualquier emisión de gases de ISON; gracias a Spitzer ahora sabemos a ciencia cierta que esta actividad distante del cometa ha sido impulsada por el gas”.

Cuando se hicieron estas observaciones, el cometa ISON se encontraba a unos 502 millones de kilómetros del Sol, unas 3,35 veces más lejos que la Tierra.

James M. Green, director de ciencia planetaria de la NASA en Washington, ha dicho: “Estas fabulosas observaciones de ISON són únicas y han sentado las bases para más observaciones y descubrimientos a seguir, como partes de una campaña integral de la NASA para observar el cometa. ISON es muy emocionante; creemos que los datos obtenidos pueden ayudar a explicar como y cuando el Sistema Solar se formaron”.

Fuente: LIADA / JPL-Caltech