Esta ilustración muestra las estrellas
que se forman a partir de conjuntos de moléculas de hidrógeno gaseoso, fue
lograda mediante el Observatorio Espacial Herschel (en rojo). Este reciente
descubrimiento se puede considerar como un depósito de combustible estelar.
Estas verdaderas piscinas, ha permitido
que los astrónomos observen una relación histórica del monóxido de carbono [CO2], que es
co-ubicada con el gas hidrógeno (color naranja). Mediante el uso del Herschel,
se pudo mapear el carbono ionizado [C+], los científicos fueron capaces de
encontrar depósitos adicionales de gas hidrógeno.
Crédito: ESA / JPL-Caltech /
Proyecto Herschel de la NASA
No
todo es fácil de ver en nuestra galaxia,
es la razón de que estrellas recién formadas son casi imposibles de encontrar
porque el gas frío de hidrógeno es difícil de ubicar. Un nuevo estudio del
Observatorio Espacial Herschel, una misión
de la ESA
[Agencia Espacial Europea], y con una importante participación de la NASA , está logrando que la
luz de estas verdaderas piscinas ocultas, revelen su ubicación y cantidad. El
equipo del Herschel ha utilizado un
nuevo trazador para ubicar el gas de hidrógeno invisible.
El
descubrimiento ha revelado que el depósito de materia prima para la fabricación
de estrellas, anteriormente se había subestimado, casi una tercera parte se
extiende más lejos del centro de nuestra galaxia de lo que se conocía antes. El
autor principal del estudio sobre estos hallazgos, y que han sido publicados en la revista
Astronomy and Astrophysics, Jorge Pineda, del JPL de la NASA en Pasadena, ha dicho
que “Hay una enorme reserva adicional de
material disponible para formar nuevas estrellas que no se pudieron identificar
antes”.
El
investigador principal del proyecto Herschel,
William Langer del JPL comenta que “Tuvimos
que ir al espacio para resolver este misterio, porque nuestra atmósfera absorbe
la radiación específica que queríamos
para detectar; también se tuvo que ver la luz en el infrarrojo lejano para
determinar la ubicación del gas. Por estas razones, Herschel fue el único
telescopio para el trabajo”.
Las
estrellas se crean a partir de nubes de gas, hechos de moléculas de hidrógeno.
El primer paso para hacer una estrella, es exprimir gas y juntar bastantes a
fin que los átomos se fusionen en
moléculas. El gas es escaso, pero, a través de la atracción de la fuerza de
gravedad y, a veces, de otras fuerzas de constricción, se recoge y se vuelve más
denso; cuando el hidrógeno obtiene suficiente densidad, la fusión nuclear se produce y nace una estrella. Astrónomo
que estudian las estrellas, quieren seguir este camino, desde sus humildes
comienzos desde una nube de moléculas en
una esfera resplandeciente. Para ello se requiere el mapeo de la distribución
del combustible de hidrógeno estelar en la galaxia; desafortunadamente, la
mayoría de las moléculas de hidrógeno en el espacio, son demasiado frías para
emitir alguna luz visible. Se esconden y no son vistas por la mayoría de los
telescopios.
Durante
décadas los investigadores han recurrido a una molécula trazadora, llamada monóxido
de carbono, que va mano a mano con las moléculas de hidrógeno, revelando su
ubicación.
Este
método también tiene sus limitaciones. En las regiones donde el gas está
empezando a formar una piscina - las primeras etapas de la formación de nubes –
no hay monóxido de carbono, “La luz
ultravioleta destruye el monóxido de carbono” dice Langer “en el espacio donde el gas es muy delgado,
no hay suficiente polvo para proteger las moléculas de la destrucción por la
luz ultravioleta”. Un trazador diferente – carbono ionizado – no obstante
permanecer en estos grandes espacios, pero relativamente vacíos, puede ser
utilizado para precisar las moléculas de hidrógeno. Los investigadores han
observado carbono ionizado desde el espacio, antes que el Herschel , pero este
Telescopio Espacial logró una condición de mejora significativa en el mapa
geográfico de su ubicación uy abundancia
en la galaxia; “Gracias a la increíble sensibilidad del Herschel,
podemos separar el material que se mueve a diferentes velocidades” dice Paul
Goldsmith co-autor científico del Proyecto Herschel de la NASA en el JPL.
Leer
la historia en detalle en este enlace.
El documento técnico esta en http://arxiv.org/abs/1304.7770 .
Fuente: ESA / JPL-Caltech / NASA
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