MISION DE LA NAVE "CASSINI"
Desde su posición, la nave espacial Cassini observa un conjunto brillante de tres de las lunas de Saturno contra el lado nocturno
del planeta. Saturno se encuentra a la izquierda de la imagen, pero es demasiado oscuro para ver. Rea
(1.528 kilómetros
de diámetro) está más cerca de Cassini aparece en el centro de la imagen. Encelado
(504 kilómetros
de diámetro) está a la derecha de Rhea. Dione (1.123 kilómetros de
diámetro) está a la izquierda de Rhea, parcialmente oculto por Saturno. La vista
muestra el lado norte, iluminado por el Sol. Esta vista mira hacia el lado norte de los anillos, iluminado por
el Sol, justo por encima del plano de
los anillos. La imagen fue tomada con luz roja visible el 25 de abril de 2011, a una distancia
aproximada 2,2 millones de kilómetros de Rea; a una distancia de aproximadamente 3 millones
de kilómetros de Encelado y a unos
3,1 millones de kilómetros de Dione – Crédito
de la imagen: NASA / JPL / Space Science Institute
Las últimas noticias
desde JPL-Caltech de la
NASA , informan que luego de analizar los datos enviados por
la nave Cassini de la NASA ,
estos sugieren que los anillos y las lunas de Saturno tienen una edad un poco
superior a 4 mil millones de años, época del nacimiento de nuestro sistema solar,
cuando los cuerpos planetarios de nuestro barrio, comenzaron a formarse fuera
de la nebulosa protoplanetaria. Esta nube de material, aún mantiene una órbita
alrededor del Sol después de su ignición como estrella.
El trabajo de
investigación, ha sido dirigido por Gianrico Filacchione, científico del proyecto Cassini que participa en el
National Italia Instituto de Astrofísica de Roma, que acaba de ser publicado en
Internet por la revista “Astrophysical Journal”
Los datos del mapeo
visual e infrarrojo [VIMS] efectuado mediante el espectrómetro de la nave Cassini , han revelado cómo
el hielo de agua y sus colores - que son
los signos de los materiales no acuosos y orgánicos - se distribuyen en todo el
sistema de Saturno. Los datos del espectrómetro en la parte visible de luz,
muestra que el color de los anillos y las lunas, es generalmente sólo
superficial. Utilizando el rango
infrarrojo, VIMS también detectó abundante hielo de agua, en cantidad demasiado
alta para haber sido depositada por
cometas u otros medios recientes .Es por ello, que los autores del trabajo, deducen
que los hielos de agua deben haberse formado alrededor de la época del
nacimiento del sistema solar, ya que Saturno gira alrededor del Sol más allá de
la llamada "línea de nieve".
Más allá del límite de
nieve, en el exterior del sistema solar donde reside Saturno, el ambiente es
propicio para la preservación de hielo de agua, como un congelador. En cambio, al interior de la "línea de nieve” del sistema solar ",
el ambiente es mucho más cálido debido al resplandor del sol, y los hielos y
otros gases volátiles se disipan fácilmente. La
pátina de color en las partículas de los anillos y las lunas corresponde
aproximadamente a su ubicación en el sistema de Saturno. Más allá, los científicos
descubrieron que las superficies de las lunas de Saturno eran generalmente más
rojas cuanto más se movían en órbita alrededor de Saturno. Phoebe, una de las lunas exteriores de
Saturno, objeto que se cree se originó en el cinturón de Kuiper, parece estar
perdiendo un polvo rojizo que actúa como un rouge en la superficie de las lunas
cercanas, como Hiperión y Jápeto (*)[ver Dicotomia de jápeto]. Una lluvia de
meteoritos desde fuera del sistema parece haber dejado algunas partes del
sistema de anillo principal - en particular la parte de los anillos principales
conocidos como el anillo B - de un sutil tono rojizo. Los científicos piensan que el color
rojizo puede ser oxido de hierro, o hidrocarburos policíclicos, que podrían ser
progenitores de las moléculas orgánicas más complejas Una de las grandes sorpresas de esta
investigación fue la similar coloración rojiza de Prometeo, una luna en forma
de patata más cercana al anillo. Otras lunas en el área eran más
blanquecinas.
(*) Dicotomía de Jápeto Estas dos imágenes globales de Jápeto muestran la dicotomía de la
extrema luminosidad en la superficie de esta peculiar luna de Saturno. El panel izquierdo muestra hemisferio
de avance de la luna y el panel de la derecha muestra el lado posterior de la
luna. Mientras que las latitudes
bajas y medias de la cara anterior presentan una superficie casi tan oscura
como el carbón, tramos amplios de la parte posterior son casi tan brillante
como la nieve. El terreno oscuro
cubre cerca del 40 por ciento de la superficie y se llama Cassini Regio; los
nombres de la zona brillante lleva por nombre Roncevaux Terre [norte] y
Zaragoza Terra [sur]. En ambos hemisferios, los accidentes geográficos
dominantes son los cráteres de impacto. El
más grande conocido es una cuenca bien conservada en Japeto, llamado Turgis,
tiene un diámetro de aproximadamente 580 kilómetros y es
visible en el lado derecho del panel de la izquierda. La cuenca prominente en el lado sur de
final (en la parte inferior izquierda del panel de la derecha) es Engelier, tiene
un diámetro de unos 504 kilometros. Su
formación destruyó la mitad de Gerin, otra gran cuenca de Japeto, que tiene un
diámetro de unos 445 kilómetros . Tortelosa Montes, una parte de la
cresta ecuatorial gigante que fue descubierto en imágenes de la Cassini el 25 de diciembre
de 2004 es visible en el panel de la izquierda como una línea fina entre
Cassini Regio, y con un alto protagonismo en la extremidad occidental. Continúa
hacia el lado posterior (lado derecho del panel de la derecha), donde los
flancos occidentales de los brillantes Montes Carcassone aparecen como puntos
brillantes dominantes dentro del borde occidental de Cassini Regio. La causa de la dicotomía brillo extremo en Japeto es probable que
sea la segregación térmica de hielo de agua en una escala global. Los efectos térmicos generalmente se espera
que actúen en la latitud. Es decir,
las zonas polares son más frías que el terreno ecuatorial en la mayoría de los
casos debido al ángulo más oblicuo de la irradiación solar. Por lo tanto, un proceso adicional se
requiere para explicar la diferente longitudinal. Extremadamente lento Japeto tiene una tasa
de rotación de 1.904 horas, su distancia al Sol, su tamaño relativamente
pequeño y la gravedad en la superficie, y su posición externa en el sistema de
satélites regulares de Saturno son también cruciales para que las condiciones contribuyan
para que este mecanismo funcione como se observa. Japeto tiene un diámetro de 1471 kilómetros . Crédito
NASA / JPL / Space Science Institute. Bibliografía:
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