Cometa 46P/Wirtanen. Crédito de la fotografía: T. Credner, J. Jockers, T.Bonev / Max-Planck-Institut fur Aeronomie
Esta
semana hay que permanecer atento a los meteoros; no solamente veremos la lluvia
procedente desde la Gemínidas ,
sino que también, de acuerdo a los pronósticos del investigador ruso
Mikhail Maslov, puede aparecer una nueva lluvia de meteoros cuyo origen es
el Cometa 46P / Wirtanen.
"El origen de la nueva lluvia es
el cometa Wirtanen", afirma Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides
(Meteoroid Environment Office, en idioma inglés), de la NASA. "Al golpear contra la atmósfera de la Tierra , el polvo de este
cometa podría producir hasta 30 meteoros por hora".
El
cometa Wirtanen fue descubierto en el año 1948, apenas después de la Segunda Guerra
Mundial, y tarda 5,4 años en completar una órbita alrededor del Sol.
Alcanza
su punto más cercano al Sol justo fuera de la órbita de la Tierra. A pesar de que
este cometa ha pasado por la órbita de la Tierra muchas veces, nuestro planeta nunca había
ingresado en sus corrientes de polvo.
Cielo del Hemisferio Sur después
de la puesta del Sol, a mediados de diciembre. Los meteoros de la nueva lluvia,
si la hubiera, emergerían desde el radiante en la constelación de Piscis.
Puede obtener aquí un mapa similar de las Gemínidas. Referencias
de la imagen: Pegasus = Pegaso; Pisces = Piscis;
Aquarius = Acuario
Pero
en 2012 esto podría ser diferente. Modelos hechos por computadora, ejecutados
por el pronosticador ruso Mikhail Maslov, predicen hasta cuatro
corrientes, las cuales cruzarán entre el 10 y el 14 de diciembre.
"Este período también incluye el
punto de máxima intensidad de la potente lluvia anual de meteoros
Gemínidas", destaca Cooke.
Para
los observadores del cielo, él recomienda experimentar una "noche de
meteoros", después de la puesta del Sol, el 13 de diciembre, cuando las
corrientes de escombros entrecruzadas podrían producir la mayor cantidad
combinada de estrellas fugaces. "Los
meteoros que provengan de la nueva lluvia (si la hubiera) serán visibles
durante las primeras horas de la noche. Las Gemínidas harán su aparición más
tarde y se las podrá observar hasta el amanecer", expresó Cooke.
La
nueva lluvia todavía no tiene nombre. Antes de darle un nombre, los
astrónomos esperarán para ver si es real. Si algunos meteoros se
materializan, quizás se los podría llamar "Píscidas".
El
radiante de la lluvia está ubicado en la constelación de Piscis, según
los modelos dinámicos de la corriente de escombros propuestos por Maslov.
Asimismo, el investigador predice que los meteoros se moverán muy lentamente,
lo que podría ayudar a los observadores novatos del cielo a distinguirlos fácilmente
por cuanto los más veloces corresponden a los de las Gemínidas.
No se puede perder la caza de meteoros el
13 y el 14 de diciembre porque, tal como relata Cooke, aun cuando la nueva
lluvia sea falsa, las Gemínidas deberían ser grandiosas. Sin una Luna
brillante que arruine el espectáculo, los observadores de las áreas rurales
deberían poder ver hasta 120 meteoros Gemínidas por hora. El mejor momento para
observar es durante las horas de oscuridad, antes del amanecer, el viernes 14
de diciembre.
Fuente: Ciencia@NASA 12.12.2012 / JPL
Enlace: Cometa Wirtanen mbrown@physics.unimelb.edu.au
Enlace a las gemínidas
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