Enlace al vídeo http://youtu.be/UP7ig8Gxftw
En
las profundidades de la galaxia espiral llamada Vía Láctea [nuestra galaxia],
un torbellino de materia caliente se arremolina alrededor de un agujero negro cuya
masa es más de un millón de veces la masa del Sol. Se han encontrado que muchas
galaxias [o tal vez, todas], contienen este "monstruo en su
interior". Estos agujeros negros supermasivos se sustentan tragando
estrellas, planetas, asteroides, cometas y nubes de gas que deambulan cerca del
abarrotado núcleo galáctico.
La
nave espacial NuSTAR (acrónimo de Nuclear Spectroscopic Telescope Array, en
idioma inglés o Telescopio Espectroscópico Nuclear, en idioma español), de la NASA , recientemente captó al
agujero negro central de la
Vía Láctea cuando "tomaba un refrigerio".
"Tuvimos suerte y captamos un
estallido que se produjo en el agujero negro durante nuestra primera campaña de
observación", dice Fiona Harrison, del Instituto de Tecnología de
California (California Institute of Technology, en idioma inglés) y la
principal investigadora de la misión.
NuSTAR
es un observatorio en órbita diseñado para tomar fotografías de fenómenos
violentos y de alta energía en el universo. Fue lanzado el 13 de junio de 2012
y es el único telescopio que puede desarrollar imágenes enfocadas de los rayos
X de más alta energía producidos por las estrellas moribundas y por voraces
agujeros negros.
"Es como ponerse un nuevo par de
anteojos y ver nítidamente por primera vez aspectos del mundo que nos
rodea", afirma Harrison. La primera imagen que transmitió NuSTAR fue
de Cygnus X-1, un agujero negro ubicado desde una estrella gigante en nuestra
galaxia, que está expulsando gas, como si fuera un sifón, muestra lo que dice
la investigadora.
Imagen: NuSTAR
La
nítida visión lograda por NuSTAR, permitió ubicar un estallido de rayos X que
provenían del centro de la galaxia durante una campaña de observación efectuada
en julio de 2012. Asimismo, las observaciones de rayos X de energía más baja,
llevadas a cabo por el Observatorio Chandra de Rayos X (Chandra X-ray
Observatory, en idioma inglés), de la
NASA , y los datos proporcionados por el telescopio Keck, en
Hawái, obtenidos por medio del espectro infrarrojo, confirmaron el estallido y
que el agujero negro de la
Vía Láctea acababa de tragarse algo.
Primera imágenes de prueba del NuSTAR captando Rayos X de alta energía, desde Cygnus X-1
Los
refrigerios del agujero negro son un proceso violento en el cual la
"comida" es despedazada por poderosas mareas y calentada a millones
de grados a medida que desciende por la garganta de la singularidad
gravitacional. En este caso, NuSTAR recogió rayos X emitidos por la materia que
se calentaba hasta alrededor de 100 millones de grados Celsius.
La
observación anima las esperanzas de que los astrónomos sean capaces de resolver
un misterio que hace mucho tiempo no pueden resolver: ¿Por qué el agujero
supermasivo de la Vía
Láctea es un comilón tan delicado?
Si
se lo compara con los agujeros negros gigantes ubicados en los centros de otras
galaxias, el de la Vía
Láctea es relativamente calmado. Los agujeros negros más
activos tienden a devorar materia en cantidades descomunales. Por otro lado, se
cree que el nuestro apenas prueba bocados o que ni siquiera come.
NuSTAR
capta estos enfoques de rayos X de altas energías del agujero negro supermasivo
del centro de la Vía Láctea
Los
asteroides podrían ser una fuente primaria de alimento. Un modelo propone que
billones de asteroides rodean el corazón de la Vía Láctea. Utilizando
el Observatorio Chandra de Rayos X algunos astrónomos han detectado llamaradas
que coinciden con asteroides de 10 kilómetros de ancho o con asteroides más grandes
que caen en el agujero negro. Estas rocas espaciales tendrían el mismo tamaño
que el asteroide que eliminó a los dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de
años. Rocas espaciales más pequeñas también podrían estar cayendo pero sus
llamaradas serían demasiado débiles como para que Chandra las detecte.
NuSTAR
agrega algo nuevo al problema. Con su capacidad sin precedentes para detectar y
producir imágenes de llamaradas de rayos X con gran foco, el telescopio casi
con seguridad ayudará a los astrónomos a comprender lo que está sucediendo en
las profundidades del corazón de nuestra galaxia. El menú del monstruo pronto
podría conocerse.
El Telescopio Espectroscópico Nuclear
[NuSTAR] que fue lanzado en junio de 2012; su misión, es la exploración
que
permitirá a los astrónomos estudiar el universo en el rango de rayos-X, de alta
energía, es el primer telescopio centrado en este rango, que orbita la Tierra.
Se espera que supere en gran medida el
rendimiento de los más grandes observatorios terrestres que han observado esta
región del espectro electromagnético.
NuSTAR complementa las misiones astrofísicas
que exploran el cosmos en otras regiones del espectro.
Telescopios de rayos X, como Chandra y XMM-Newton han observado el
universo de rayos X a bajos niveles de energía de rayos X; al centrarse en el
rango de más alta energía de rayos X, NuSTAR comenzará a responder a varias
preguntas fundamentales sobre el Universo.
Fuente:
Ciencia@NASA 26/nov/2012
Enlace
para leer más de NuSTAR: http://www.nustar.caltech.edu/
Créditos
de las fotos e imágenes: NASA/JPL-Caltech /NuSTAR (Nuclear Spectroscopy
Telescope Array)
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