El Rover Curiosidad de la NASA encontró evidencia de un antiguo cause de agua en Marte, incluyendo el afloramiento de roca que se muestra en la foto. Crédito: JPL / NASA MSL
Hoy sol 51 (septiembre 27) de la misión MSL,comunicó que el Rover Curiosity
de la NASA, ha
encontrado pruebas de una corriente de agua que alguna vez corrió con fuerza en
toda la zona de marciana en la cual se encuentra actualmente el Rover. No es
como la anterior evidencia de la presencia de agua, la actual se logra mediante
imágenes de las rocas que contienen grava de antíguos arroyos, es la primera
evidencia en su tipo.
Los
científicos estudian las imágenes de piedras cimentadas en un conglomerado de
roca. Los tamaños y formas de las piedras ofrecen pistas sobre la
velocidad y la distancia del flujo de una corriente que existió hace mucho
tiempo.
El co-investigador del “Curiosity” William
Dietrich, de la
Universidad de California, Berkeley ha comentado: "Por el tamaño de la grava que llevaba,
podemos interpretar que el agua se movía alrededor de 3 pies por segundo, con una
profundidad en algún lugar entre el tobillo y la cadera; un montón de papeles se han escrito sobre los
canales de Marte con muchas hipótesis diferentes sobre los flujos en ellos.
Ésta es la primera vez que estamos viendo en realidad grava transportada por
agua en Marte. Este es un paso de las especulaciones sobre el tamaño del
material de lecho a la observación directa de la misma. "
El sitio de búsqueda se encuentra
entre el borde norte del cráter Gale y la base del Monte Agudo, una montaña en
el interior del cráter. La imagen muestra un abanico aluvial de materiales
arrastrados desde el borde, surcado por numerosos aparentes canales.
Conjunto de imágenes que compara el
afloramiento de rocas en Marte (izquierda) versus rocas similares de la Tierra (derecha). Crédito
JPL / MSL
La forma redondeada
de algunas piedras del conglomerado indica transporte de larga distancia por
encima del borde, donde un canal denominado Paz Vallis alimenta el abanico
aluvial. La abundancia de canales
sugiere flujos continuos que pudieron repetirse durante largo tiempo, sólo una
vez o por unos pocos años.
La capacidad del teleobjetivo de la
cámara en el mástil de “Curiosidad” durante los primeros 40 soles después del
amartizaje, fue lo que permitió descubrirlo, después de examinar dos
afloramientos denominados "Hottah" y "Link". Las
observaciones de seguimiento anteriores confirmaron que otro afloramiento había
quedado expuesto al ser empujado el
material del suelo por la acción del escape del Rover Curiosidad, cuando tocó
suelo marciano.
Imagen
que muestra un cause seco de un abanico aluvial en el Desierto de Atacama,
Chile, mostrando una típica mezcla irregular y heterogénea de tamaños de
grano depositado juntos. En Marte, Curiosidad ha visto dos afloramientos
rocosos próximos a su lugar de Amartizaje Bradbury, el cual también registra
una mezcla de arena y guijarros transportados por el agua que probablemente
fueron depositados a lo largo de un antiguo cause. Crédito de la imagen: NASA /
JPL Caltech / Universidad de California Berkeley
El equipo
científico puede usar toda la tecnología del Rover “Curiosidad” para aprender como es la composición elemental
del material, que tiene el conglomerado, revelando más características del
medio ambiente húmedo que forman estos depósitos. Las piedras en el conglomerado proporcionan una muestra de la parte
alta del borde del cráter, así que el equipo también puede examinar varios de
ellos que le permiten aprender sobre
geología regional más amplio. El destino principal del Rover, sigue siendo la pendiente
del monte agudo del Cráter Gale, donde fueron detectados sulfatos y arcilla cuando la nave estaba en órbita,
los cuales pueden ser buenos conservadores de carbono, producto químico base para
la vida. John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California en
Pasadena, científico del Proyecto Mars Science Laboratoty (MSL) comenta que: “un gran chorro de flujo puede ser un
entorno habitable; sin embargo, no es la primera opción como entorno para la
preservación de la materia orgánica. Todavía vamos al Monte Sharp, pero este es
un seguro de que ya hemos encontrado nuestro primer entorno potencialmente
habitable”.
Durante la primera misión de dos años
marcianos del MSL, los investigadores utilizaron los 10 instrumentos del Rover
Curiosidad, para investigar si las áreas en el Cráter Gale reúnen las
condiciones ambientales favorables par la vida microbiana.
Fuente: JPL – Caltech / NASA
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