ATMÓSFERA DE EXOPLANETA DEVASTADA POR LLAMARADA ESTELAR

Esta interpretación artística muestra la evaporación de la atmósfera del exoplaneta HD189733b , debido a una erupción de gran alcance de su estrella principal HD189733A . Los gases fueron detectados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el satélite Swift de la NASA captó la llamarada estelar – Crédito NASA Goddard Space Flight Center.

Un equipo internacional de astrónomos  utilizando los datos obtenidos mediante el Telescopio Espacial Hubble de NASA, detectaron cambios significativos  en la atmósfera del  exoplanetas HD 189733b, un gigante gaseoso similar a Júpiter pero aproximadamente 14% más grande y más masivo. Este exoplanetas de tránsito más fácil de observar, orbita a su estrella a una distancia de sólo 3 millones de millas (4.828.032 kilómetros), aproximadamente  30 veces más cerca  que la distancia de la Tierra al Sol; completa una órbita cada 2,2 días. 

Enlace al vídeo: http://youtu.be/s9b0md5oGWw

La estrella del exoplaneta es la HD189733A, se le ubica en la constelación de Vulpécula (El Zorro) al este de M27 – Nebulosa Dumbbell - es una enana naranja tipo K situada a 63 años luz de la Tierra, es aproximadamente de un 80% del tamaño y masa del Sol.

Los astrónomos han clasificado este exoplaneta, como un Júpiter caliente, por cuanto observaciones anteriores del Hubble detectan que la atmósfera profunda del planeta  alcanza temperaturas de alrededor de 1030º C (1900º F).

Los tránsitos de HD 189733b ante su estrella madre permiten  explorar su ambiente y el medio ambiente, el cual  muestra que el gas de hidrógeno escapa de la atmósfera superior del planeta. Es el segundo  exoplaneta conocido por su evaporación hasta el momento. Su facilidad de observación hace que sea  un objetivo ideal para el estudio de los procesos que impulsan el escape de su atmósfera.

Cuando  HD189733b transita su estrella, parte de la luz de la estrella pasa a través de la atmósfera del planeta; esta interacción entrega importante información sobre la composición y el movimiento de la atmósfera del planeta a la luz de la estrella.

En abril de 2010, el grupo investigador observaron mediante  la Cámara Espectrográfica del Telescopio Espacial Hubble (ITS) que  no se detectaba ningún rastro de la atmósfera del planeta.; al hacerle un seguimiento con el ITS, en septiembre de 2011 mostró una sorprendente inversión, con claras evidencias que una nube de gas había fluido fuera del exoplaneta. Los investigadores llegaron a la conclusión que al menos 1.000 toneladas de gas salían de la atmósfera del planeta cada segundo.

Los átomos de hidrógeno se alejaban a velocidades superiores a los 300.000 m/h.

El equipo investigador también utilizó  para supervisar la estrella, el telescopio de rayos X de Swift  (XRT).

El 07 de septiembre de 2011, ocho horas antes  de la observación prevista con el Hubble, el Swift  al controlar la estrella lo hizo en  el momento que se producía un brote de gran alcance; su luminosidad extremadamente alta, la cima del pico entre los niveles de emisión que ya eran mayores que la del sol, fue 3,6 veces mayor en  rayos X.

El brote detectado por el Swift de la NASA, quemó la parte superior de la atmósfera del  exoplaneta, golpeándolo con una explosión de gran alcance en radiación ultravioleta y rayos-X. Los astrónomos  estiman que  el exoplaneta HD189733b recibió unos 3 millones de veces más rayos X que los que la Tierra recibe procedente de una llamarada de nuestro Sol.

Fuente: NASA Goddard Space Flight Center - junio 28.2012 / SpaceWeather / Wikipedia 
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2012/28jun_alienflare/