Fuente: Technology Review
El MIT y Draper Laboratory desarrollaron un satélite del tamaño de un pan de molde, para lograr una de las mayores tareas astronómicas, la búsqueda exoplanetas similares a la Tierra que puedan albergar vida. Su lanzamiento esta previsto durante el año 2012.
Este Nanosatélite bautizado ExoPlanetSat lleva instrumentos ópticos de alto rendimiento y gran potencia además de una tecnología nueva de control y estabilización; lo que permitirá la búsqueda de planetas midiendo la atenuación de una estrella a medida que un planeta pase en órbita por delante de ella, lo que se conoce como observación de tránsito. Medir el cambio de brillo de una estrella, permite también calcular el tamaño del planeta y la cantidad de tiempo que tarda el planeta en completar su órbita, permitiendo así, determinar la distancia de planeta a su estrella.
ExoPlanetSat no sustituirá otras naves más grandes como el satélite francés Corot o el Kepler de la NASA.; se centrará en estrellas individuales que ya las naves grandes han identificado como interesantes científicamente, está diseñado para el seguimiento de una única estrella.
Para medir el brillo de una estrella, la nave debe mantenerse estable para que los fotones entrantes golpeen la misma fracción de un pixel en todo momento debido a que cualquier disturbio desenfoca la imagen.
Fuente: Technologyreview
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