En 1998 se descubrió una estrella rodeada de una fascinante espiral, se le conoció como WR-104 (V5097) y se encuentra en la Constelación de Sagitario a unos 8.000 años luz de la Tierra; su magnitud aparente es +13,54 tipo espectral WCyar muy caliente y masiva con un diámetro tres veces mayor que el del Sol .
Su nombre proviene de los apellidos de los descubridores de estrellas de este tipo, Wolf-Rayet, tienen una masa 25 veces mayor que la de nuestro Sol y pueden llegar a ser 100 mil veces más luminosas. Son estrellas que han perdido parte de su masa quedando casi únicamente su núcleo desnudo quedando cercanas a transformarse en supernovas.
La estrella está compuesta por polvo, por lo que emite radiación infrarroja, pero teniendo todos los elementos químicos como para producir polvo, la intensa radiación de la estrella debía incinerarlo apenas nacen. Por lo tanto, debía haber algo más, y efectivamente había una estrella tipo OB, bastante grande por si misma y que los vientos expulsados por ella se encuentran en un frente de choque con los vientos estelares de la Wolf-Rayet.
En un punto bastante lejos de la WR-104 el material es comprimido y con temperatura bastante baja se forma el polvo.
Si WR-104 estuviera sola, podría detonar en cualquier momento en una lapso de cientos de miles de años; una supernova a ésa distancia sería un maravilloso espectáculo.
El problema con las estrellas de rotación muy rápida es que sus explosiones son probablemente bastante diferentes de la simple onda de choque esférica de sus primas de rotación lenta. Los astrónomos creen que las explosiones supernova de las primeras exhiben un eje preferencial alineado con el eje de rotación de la estrella en cuestión. Cuál es el grado de asimetría y cuánta energía y materia es arrojada en un haz a lo largo del eje, es algo que los científicos todavía están tratando de descifrar
Pero lo que sí se sabe es que toda esa energía canalizada en un cono de unos 2 a 12 grados de apertura (un estallido de rayos gamma) puede sembrar la destrucción a lo largo de un trayecto considerablemente grande en su recorrido por la galaxia.
El telescopio Keck ha entregado los últimos datos que nos permite verla sobre un plano perpendicular a nuestro punto de vista, es decir que esta ventajosa posición nos pone directamente sobre el eje de rotación de una de las más cercanas candidatas a supernova que conocemos.
Si hay un eje preferencial en esa explosión, podemos estar en el camino de un abrasador estallido de rayos gamma. De todas maneras, los antecedentes obtenidos no permiten conocer con exactitud si se está en la orientación precisa. Además, hay muchísima incertidumbre sobre las características de la explosión de supernova que sufrirá WR 104.
Por si fuera poco, también se desconoce el grado de apertura que podría tener un haz GRB en este caso. Y tampoco tenemos una fecha más o menos precisa para el evento supernova.
En definitiva, no se sabe cuándo explotará.
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Crédito de la imagen: ESO
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