Imagen artística: AMS instalado en la EEI - Crédito NASA
El profesor Sam Ting, premio Nobel de Física 1976, ha creado un proyecto destinado a buscar fenómenos que existen en la naturaleza, para los cuales no existen por el momento, instrumentos o la imaginación para encontrarlos.
El proyecto se hizo realidad, mediante la creación de una complicada máquina de 7 toneladas que el transbordador Endeavour llevará este viernes 06 de abril de 2011, a la Estación Espacial Internacional (EEI en español o ISS en inglés).
Su nombre: Espectrómetro Magnético Alfa (AMS-02 siglas en inglés) y es el más caro de la historia de la conquista espacial por estar valorado en U$2.000 millones de dólares.
Aún cuando viaja en el transbordador espacial y será instalado en la EEI, el proyecto no es de la NASA, la agencia es sólo un facilitador; es patrocinado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y su conducción está a cargo del Massachusetts Institute for Technology el cual lidera un equipo de 600 investigadores de 60 instituciones pertenecientes a 16 naciones.
El AMS-02 que pesa 7.000 kilos, será asentado en la Estación Espacial Internacional, donde intentará realizar un amplio estudio de las tormentas de altas energías, que en su mayor parte son protones y núcleos de helio, que viene en dirección nuestra desde estrellas que han explotado, agujeros negros y de otros exóticos lugares del universo.
Analizando estas partículas, se espera que el AMS-02 logre descubrimientos sobre la forma en que está constituido el cosmos. Existe una alta probabilidad en que encuentre antimateria, espejo de la materia de la cual todos estamos hechos, pudiendo incluso identificar la “materia oscura” que constituye la mayor parte de la masa del universo.
Imagen del AMS-02
El Espectrómetro Magnético Alfa, es un magneto extremadamente grande, que se utilizará para torcer las partículas que pasen a través de la máquina, permitiendo que de acuerdo a la forma en que se tuercen, revelarán su carga, que junto a la información de la masa de las partículas, velocidad y energía reunida a partir de un conjunto de detectores, informará a los científicos a que se enfrentan.
Una de sus búsquedas será tratar de dilucidar la antimateria (en teoría - una antipartícula con la misma masa pero carga eléctrica contraria, lo más conocido es el positrón que tiene carga positiva, pero es la antipartícula del electrón que tiene carga negativa).
En el Big Bang, los científicos consideran que se produjo igual cantidad de materia y antimateria, pero las observaciones experimentales no logran aún comprobar su existencia, esta asimetría es la que los físicos desean dilucidar hoy en día.
El profesor Ting dice que detectar un solo núcleo de antihelio, por ejemplo, proporcionaría una muy buena evidencia de la existencia de grandes cantidades de antimateria en alguna parte del universo.
Se espera que el AMS-02 logre las metas propuestas y que la información que de él se logre sea un importante aporte a la física de partículas.
Fuente: BBC Ciencia – Jonathan Amos – 29.04.2011
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