Este asteroide fue encontrado por el satélite infrarrojo WISE, que fue lanzado en 2009, y llamó la atención de los científicos David Asher y Apostolos “Tolis” Christou dos meses después. El Doctor Christou dice que “su distancia al Sol es igual a la de la Tierra, pero lo que realmente impresiona que su órbita es igual a la de la Tierra”.
La mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra (NEA por sus siglas en inglés) tienen órbitas muy excéntricas o en forma de huevo. El nuevo objeto, denominado 2010 SO16 es diferente por tener una órbita casi circular, de modo que no puede acercarse a cualquier otro planeta excepto la Tierra.
El trabajo siguiente, será investigar la estabilidad de esta órbita y por cuanto tiempo la ha ocupado. Ante la incertidumbre de mantener un seguimiento de largo plazo, los dos científicos superaron este problema mediante la creación de clones virtuales, que simulan la órbita y su evolución bajo la gravedad del Sol y de los planetas en los últimos dos millones de años evaluado en el pasado y en el futuro.
En la configuración lograda como se ve la órbita desde la Tierra, apreciaron una forma de herradura. El asteroide 2010 SO16 le toma 175 años hacer un viaje de un extremo a otro de la “herradura”; así que mientras su órbita es similar a la de la Tierra, lo mantiene alejado de ella.
El diámetro estimado del asteroide 2010 SO16 fluctúa entre los 200 y 400 metros.
De donde viene, es la siguiente conjetura de los dos científicos Tolis y David; si procede del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el tirón gravitacional de los diferentes planetas sería la responsable de su órbita actual, propuesta poco probable. Otra probabilidad sería un trozo de la Luna escapado del sistema Tierra-Luna entrando en órbita independiente alrededor del Sol, pero la estabilidad de su órbita significa que no hay una posibilidad de transporte desde la Luna a donde ahora está y la ultima opción es que pertenecería a un grupo de objetos cercanos, pero nunca observados por estar cerca del Sol, que serían reliquias del momento de la formación de la Tierra y la Luna hace 4.5oo millones de años.
Esperemos las futuras noticias de las investigaciones de los científicos Tolis y David.
Fuente: Royal Astronomical Society
http://www.ras.org.uk/news-and-press/217-news2011/1937-astronomers-find-newly-discovered-asteroid-is-earths-companion
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