ALMA

La comunidad astronómica internacional espera que ALMA, el proyecto que permitirá estudiar desde el norte de Chile los cuerpos más fríos y lejanos del universo, haga importantes contribuciones a la ciencia."Los astrónomos esperan que ALMA haga contribuciones extremadamente importantes en una diversidad de ciencias científicas", dijo a Efe el científico italiano Massimo Tarenghi, durante una visita al proyecto, situado en el Llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altura, en medio de la Cordillera de Los Andes.

Hasta el momento se han instalado tres radiotelescopios de los 66 con los que contará ALMA (Atacama Large Millimeter/submilli meter Array, por su sigla en inglés), donde se espera poder realizar las primeras observaciones científicas en 2011. Según Tarenghi, ALMA será una herramienta principal para estudiar las primeras estrellas y galaxias que surgieron de las "épocas oscuras" cósmicas hace miles de millones de años. Agregó que el proyecto, fruto de una asociación entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con Chile, permitirá obtener una combinación sin precedentes de sensibilidad, resolución angular y espectral y fidelidad de imagen. En tanto, el doctor argentinocanadiense Eduardo Hardy, representante de los Estados Unidos en el proyecto, subrayó que "ALMA proporcionará una capacidad sin precedentes para estudiar los procesos de formación de estrellas y planetas".Según el científico, estos objetos ahora se ven a grandes distancias cósmicas, con la mayor parte de su luz extendida a longitudes de onda milimétricas por la expansión del Universo.En opinión de los científicos que acompañaron a los periodistas en el circuito astronómico, ALMA permitirá a los científicos aprender en detalle la química compleja de las nubes gigantes de gas y polvo que engendran estrellas y sistemas planetarios.Una vez concluido este proyecto, en 2013, ALMA tendrá 66 antenas de alta tecnología que funcionarán juntas como un interferómetro, es decir, como un telescopio único y colosal, que se convertirá en el más potente para observar el Universo frío.

La radiación milimétrica y submilimétrica abre una ventana hacia el enigmático Universo frío, pero las señales desde el espacio son fuertemente absorbidas por el vapor de agua existente en la atmósfera de la Tierra. Por ello, los telescopios orientados a este tipo de astronomía deben ser construidos en sitios altos y secos, tal como el Llano de Chajnantor a 5.000 metros de altura, es el emplazamiento del observatorio astronómico más alto de la Tierra; por ubicarse a unos 750 metros más alto que los observatorios en Mauna Kea, y 2.400 metros más alto que el VLT en el Cerro Paranal.

Fuente: Actualidad Espacial - San Pedro de Atacama, Chile, 11 de febrero (EFE) / Para más información visite el sitio web de ALMA (http://www.eso.cl/alma.php) o el sitio de ESO sobre el proyecto ALMA. Más imágenes y videos están disponibles en el archivo multimedia de ESO.

Crédito de la imágen: Las 4 antenas japonesas de 12 mt. en el Centro de Operaciones OSF el 28.03.2008 a 2.900 mts de altitud