La Muerte de una Supernova

Imagen: Modelo creado por computadora de una SuperNova que rota velozmente

El 07 de enero en curso, NASA News colocó la información de que una vieja y pesada estrella se encuentra a punto de experimentar una espectacular muerte a medida que su energía nuclear va disminuyendo. Esta situación provocará que la estrelle colapse bajo su enorme y propio peso. La aplastante presión de su interior, provocará nuevas reacciones nucleares que constituirán el escenario perfecto para una fascinante explosión, sin embargo, nunca sucederá. la gravedad provocará que la estrella simplemente colapse.

Fiona Harrison, astrofísica del Instituto de tecnología de California ha dicho que "Verdaderamente todavía no entendemos como funcionan las supernovas que son productos de estrellas masivas, entendemos mejor la muerte de estrellas relativamente pequeñas pero respecto de las estrellas más grandes, esas que tienen casi nueve veces la masa del Sol, la física no ofrece una explicación".

Algo debe ayudar a esa fuerza de radiación a empujar hacia afuera, y a otras presiones, para ganar la lucha contra la gravedad, que ejerce su fuerza hacia en interior de la estrella. Para descubrir ése "algo" los científicos deben examinar el interior de una supernova durante su proceso de explosión, lo que no es fácil de hacer.

Para este efecto, la astrofísica Harrison se propone utilizar un nuevo telescopio espacial, el Conjunto de telescopios Espectroscópicos Nucleares, "NuSTAR", po su sigla en idioma inglés.Este telescopio tiene programado su despegue en 2011 a bordo del cohete Pegasus y proporcionará a los científicos una vista sin precedentes de los Rayos X de alta energía provenientes de los remanentes de las supernovas, agujeros negros, blazars y otros fenómenos cósmicos extremos. El Telescopio espacial NuStar será el primer telescopio espacial capaz de enfocar estos rayos X de alta energía produciendo imágenes casi cien veces más claras que las que se han obtenido de telescopios anteriores. Los científicos buscarán pistas que les ayuden a determinar las condiciones que reinan en el interior de una estrella en explosión, grabadas en el patrón de elementos dispersos en la nebulosa que queda luego de que la estrella explote.

Un particular elemento es de gran importancia: El titanio-44. La creación de éste isótopo de titanio por medio de fusión nuclear, requiere una combinación específica de energía, presión y materias primas. En el interior de las estrellas que colapsan, esa combinación se desarrolla a una profundidad muy especial. Todo lo que se encuentre por debajo de ése nivel de profundidad sucumbirá y colapsará sobre si mismo formando de ese modo un agujero negro. Todo lo que esté sobre ese nivel de profundidad saldrá disparado hacia afuera durante la explosión. El titanio-44 tiene su origen en la cúspide. Así, el patrón relacionado con la manera en que el titanio-44 yace dispersado a través de una nebulosa, puede revelar que ocurrió en el umbral crítico de la explosión.

Fuente: Ciencia@NASA - NASA News 07.enero.2010