A las 13:34 CET del 14 de enero de 2005, Huygens se convirtió en el objeto artificial más distante a la tierra en otro mundo. Durante su descenso y el aterrizaje, transmitió hacia la nave espacial Cassini durante cuatro horas, valiosa información científica, revelando que Titán es un mundo con sorprendentes similitudes y diferencias exóticas de la Tierra.La sonda Huygens llegó a Titán tras un viaje de siete años adjunto a la nave Cassini de la NASA / ESA / ASI.
A continuación, pasó 2 horas y 28 minutos descendiendo en paracaídas a través de la atmósfera de Titán, afectada por vientos de hasta 430 km /h. Una vez que tocó suelo, Huygens pasó otros 70 minutos transmitiendo datos antes que la nave espacial Cassini quedara fuera de rango. A continuación, durante otras 2 horas, la señal de Huygens fue recibida por una red de telescopios en la Tierra.
Las mediciones de la sonda Huygens han proporcionado a los científicos planetarios una rica biblioteca de las mediciones de donde extraer la información, relacionada con la riqueza de los datos obtenidos por Cassini en más de 60 sobrevuelos de Titán hasta la fecha. Huygens muestra los componentes químicos y las condiciones físicas de la atmósfera y la superficie. Todo esto ahora puede ser comparado con trabajos de laboratorio, «sustancias analógicas y un modelo informático para interpretar los datos completamente.
Sustancias analógica se crean en la Tierra para imitar los materiales encontrados en Titán.
Titan ha intrigado a los científicos planetarios durante décadas. Es la única luna en el Sistema Solar con una atmósfera de nitrógeno de bastante espesor. Escondidas bajo una gruesa neblina , su superficie nunca había sido visto antes con tanto detalle. Las imágenes de Huygens revelaron un notable parecido a la Tierra, paisajes de colinas, valles y canales de drenaje.
Las colinas están hechas de hielo, probablemente de hielo de agua, aunque esto sigue siendo un tema de debate, que se hizo duro como una roca por el frío extremo. Huygens midió la temperatura de la superficie a -179 ° C. Hay una gran probabilidad de lluvia, pero, en lugar de agua, las lluvias en Titán son de metano y etano.
Aun cuando la Huygens no vio mares de tales líquidos exóticos, lagos de esta mezcla se han confirmado en las altas latitudes. Huygens aterrizó en el lecho de un río, que, aún seco en el momento del aterrizaje, probablemente actúa como embudo de la lluvia de metano que desciende de las colinas. Compuestos orgánicos creados en la atmósfera superior también son arrastrados hacia abajo cubriendo la superficie de la luna y se mezclan con partículas de hielo en forma de arena al igual que el material que se asienta en las dunas longitudinales.
El descubrimiento de Cassini de campos de dunas ecuatoriales de este material arenoso permitió elegir el sitio de aterrizaje de la sonda.
Los instrumentos científicos de la sonda, permitieron formar la base de todas las investigaciones posteriores en la luna más grande de Saturno. Por ejemplo, la nave espacial Cassini tiene cinco sobrevuelos más previstas para este año.
"La misión Huygens fue el éxito más espectacular, como se muestra en esta conferencia, y el hecho de que todavía estamos extrayendo información de los datos. Vamos a seguir utilizando esta información para entender más a Titán durante muchos años por venir, y transmitir todo lo que sabemos - y no lo saben - para los futuros exploradores Titán, "dice Jean-Pierre Lebreton, científico del proyecto de la ESA para la misión Huygens.
Fuente: ESA-enero 2010
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