NEBULOSA DE LA LLAMA - NGC 2024

Fuente: http://www.eso.cl/fotos_exter/2009dic_11_1.php 11.diciembre.2009

Textual: Esta imagen es la primera de VISTA -el telescopio de rastreo más grande del mundo- en ser publicada oficialmente y en ella se muestra la espectacular zona de formación estelar conocida como la Nebulosa de La Llama o NGC 2024, en la constelación de Orión (el Cazador), y sus alrededores. En las observaciones en luz visible de este evocador objeto, el centro de la nebulosa está completamente escondido tras polvo oscuro. Sin embargo, en esta imagen de VISTA, tomada en luz infrarroja, se revela el cúmulo de estrellas muy jóvenes en el corazón del objeto. El amplio campo de visión de VISTA también incluye el resplandor de la nebulosa de reflexión NGC 2023, ubicada justo bajo el centro, y el fantasmagórico contorno de la Nebulosa Cabeza de Caballo (Barnard 33), hacia el lado inferior derecho. La brillante estrella azulina que se observa a la derecha es una de las tres estrellas brillantes que forman el Cinturón de Orión. La imagen fue creada a partir de imágenes de VISTA tomadas a través de filtros J, H y K en el infrarrojo cercano. La imagen muestra cerca de la mitad del campo completo de VISTA y es de alrededor de 40 x 50 arcominutos de extensión. El tiempo de exposición total fue de 14 minutos.

VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope of Astronomy), es el nuevo telescopio localizado en el observatorio Paranal al norte de Chile. Cuenta con un espejo de 4,1 metros de diámetro y una cámara de tres toneladas que contiene 16 detectores especiales sensibles a la luz infrarroja.

Mediante longitudes de onda infrarrojas trazará mapas de las partes más inexploradas del universo. A través de los 300 gigavatios de material fotografiado por noche, el VISTA estudiará objetos no visibles, "en particular la energía oscura y la materia negra, que representa un 25 por ciento del universo", aseguró Massimo Tarenghi, representante del Observatorio Europeo Austral, la principal organización astronómica intergubernamental de Europa que apoya el proyecto.El telescopio VISTA, con una sensibilidad 40 veces mayor a otros rastreadores espaciales, tendrá como primera misión crear un nuevo inventario de los objetos celestes que rodean la Tierra.

El Telescopio VISTA tomó esta foto que muestra una espectacular vista de amplio campo y de luz visible, la cual abarca parte del famoso cinturón del gran cazador celestial Orión. Muestra la zona del cielo alrededor de la Nebulosa de la Llama.

La imagen completa está llena de nubes de gas resplandeciente iluminadas por jóvenes estrellas azules ardientes. Fue creada a partir de fotografías en luz roja y azul que forman parte del Digitized Sky Survey 2. El campo de visión es de aproximadamente tres grados.

En la parte baja de la foto, se puede apreciar claramente la Nebulosa Cabeza de Caballo,Horsehead nebula en inglés o Barnard 33 (B33), la cual es una nube de gas fría y oscura, situada a unos 1.500 años luz de la Tierra al sur del extremo izquierdo del Cinturón de Orión. Forma parte del Complejo de Nubes Moleculares de Orión y mide aproximadamente 3,5 años luz de ancho. La Nebulosa oscura Cabeza de Caballo es visible por contraste, al aparecer por delante de la nebulosa de emisión IC 434. Por su forma es la más familiar de las nebulosas de absorción.
La estrella más brillante, situada a la izquierda de la nebulosa, es la popular Alnitak (ζ Orionis) del Cinturón de Orión (junto a Alnilak y Mintaka forman el popularmente trío conocido como Las Tres Marias). La Nebulosa Cabeza de Caballo fue descubierta por primera vez en una placa fotográfica a finales del siglo XIX por Williamina Fleming en el Observatorio de Harvard College donde se hizo notar por su peculiar forma; el primero en incluirla en un catálogo fue Edward Emerson Barnard de la familia Barnard, en 1919.

Fuentes: ESO.Org/Public/Archives - Caracol.com /Wikipedia - Eso.cl/fotos_exter/2009