IMPACTO PROFUNDO

Concepción artística de asteroide hacercandose a la Tierra

Cada cierto tiempo, las noticias se refieren a eventuales impactos de asteroides en nuestro planeta. Existen estudios permanentes de los objetos que podrían precipitarse sobre la Tierra, y uno de los más llamativos ha sido el asteroide Apophis, descubierto en 2004, que en su momento, se dijo que impactaría en el año 2036.

Luego del temor comprensible que trae este tipo de noticias, científicos de NASA han recalculado el camino previsto de Apophis el cual se ha reducido significativamente. Apophis tiene aproximadamente el tamaño de 2,5 canchas de fútbol. El pasado 08 de octubre de 2009 se ha informado que según los nuevos datos documentados por astrónomos especializados en objetos cercanos a la Tierra del Jet Propulsion Laboratory de NASA, indican que la probabilidad de un encuentro en abril de 2036 descendió a solo una posibilidad de cuatro por millón. Tanto las mediciones de uno de los observatorios de Mauna Kea, Arizona y Puerto Rico permitió una predicción más ajustada de la órbita de Apophis, descartando en un alto porcentaje los temores de impacto. La determinación orbital, determina que Apophis excita la oportunidad que tienen los científicos de estudiar estos objetos, a fin de prever, en lo posible, un eventual impacto.

Con el propósito de evitar impactos de asteroides, se han expuesto diversas propuestas; una de ellas, es hacerlos estallar antes de su ingreso a nuestra atmósfera. En primera instancia, esta propuesta pareciera ser la más adecuada; lamentablemente no es la mejor. La atmósfera terrestre nos protege de objetos pequeños que contienen una fuerza también pequeña, pero un asteroide de grandes proporciones, acarrea consigo mucha energía. Su fracmentación en trozos más pequeños, puede alterar la forma en que está depositada la energía, pero no cambia el monto absoluto de la energía de impacto.

Cabe recordar que aún incinerando un asteroide en la atmósfera, no es ninguna ayuda. Una buena prueba es el el meteoro de Tunguska, de aproximadamente 32 metros de diámetro que penetró la atmósfera de Siberia el 30 de junio de 1908 a una velocidad aproximada de 54.000 Km/h. explosionando a una altitud cercada a los 8.500 metros, desbastando un área aproximada de 2.100 km. cuadrados; si se le hubiera fraccionado, la superficie desbastada habría sido mayor según la cantidad de trozos en que se hubiera fraccionado. ¿Que habría sido mejor?
Para evitar una catástrofe de proporciones, se necesita llegar bastante temprano al objeto y evitar que nos golpee.
La tecnología actual permite preparase para este tipo de eventos; recordemos que en julio de 2005 se impactó al cometa Tempel 1 con éxito.


Deep Impact de NASA hace impacto en cometa Tempel-1 el 04 de julio de 2005

El día 04 de julio de 2005, la Sonda Espacial de NASA Deep Impact logró por primera vez en la historia, impactar un cometa de 15 kilómetros que se encontraba a 132 millones de Km. de la Tierra. Desde una distancia de 500 Kilómetros, lanzó un proyectil de cobre (chileno) de 369 kilos hacia el núcleo helado y rocoso del cometa. El impacto se produjo a 05:52 TUC del día 04 de julio de 2005 a razón de 37.000 kph. permitiendo abrir un cráter.Posteriormente se han efectuado estudios más profundos, que podrán ser ampliados más adelante.

A esa distancia, es ideal poder detener un objeto en ruta de colisión, siempre que se descubra oportunamente; si está demasiado cerca, las condiciones cambian drásticamente.

Fascinante tarea para los buscadores profesionales y aficionados.