Una brillante
cinta de luz púrpura que corre de este a oeste en el cielo nocturno,
especialmente sobre Alaska, recientemente ha sido observada por los científicos.
Esta visible y
estrecha estructura subauroral, es distinta del óvalo auroral tradicional, y no
ha sido documentada en la literatura científica sabiéndose muy poco de su
formación.
Las secuencias
fotográficas de aficionados, mostraron colores distintivamente diferentes de
los tipos comunes de auroras y, en ocasiones, sub estructuras de campos
magnéticos alineados.
Las observaciones
efectuadas por el satélite Swarm al cruzar el arco, revelaron un inusual nivel
de aumento de la temperatura y de la densidad de los electrones junto con un
fuerte flujo de iones hacia el oeste, lo que indica que una pronunciada deriva
de iones subaurorales (SAID) está asociada con esta estructura.
Sobre la base de
las propiedades de los iones medidos y el nombre de la ciencia ciudadana
original, se propuso identificar este arco como una Fuerte Mejora de la Velocidad
de Emisión Térmica, o sea STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement)
Crédito: Spaceweather
En la noche del 24
de marzo, algo sucedió en el borde del espacio sobre Alaska a más de 200 kilómetros
por encima de Anchorage, una cinta
caliente de gas ionizado serpenteó a través de la magnetosfera de la Tierra,
creando un arco luminoso que rivalizaba con la Luna en brillo.
Sanjana Greenhill presenció la aparición: "Notamos que este arco
perfecto se desarrollaba en el cielo",
dice Greenhill. "No parecía la
aurora, ya que no se movía mucho. El arco se hizo más brillante y luego se
desvaneció y luego se volvió más brillante otra vez. Y entonces me di cuenta de
que este es STEVE".
STEVE es un fenómeno parecido a la
aurora que los investigadores apenas están empezando a comprender. Durante
muchos años, los observadores del cielo del norte informaron que la forma de
vez en cuando bailaba junto a las auroras. Fue ampliamente llamado un
"arco de protones" hasta que los investigadores señalaron que
los protones no tenían nada que ver con eso . Por
lo tanto, los miembros del grupo Alberta Aurora Chasers le dieron un nuevo
nombre: " Steve " (ya que se actualizó a STEVE, como
un acrónimo de 'Strong Thermal Emission Velocity Enhancement').
Las primeras pistas sobre la
naturaleza de STEVE llegaron en 2016 cuando uno de los satélites Swarm de la Agencia Espacial
Europea se encontró con el fenómeno. "Como el satélite voló directamente a través de 'Steve', la
temperatura saltó en 3000 ° C y los datos revelaron una cinta de gas de 25 km
de ancho que fluía hacia el oeste a unos 6 km / s (13,000 mph)", informa Eric Donovan de la Universidad de
Calgary.
Donovan y un equipo de colegas
dirigido por Elizabeth MacDonald del Centro Goddard de Vuelo Espacial de la
NASA acaban de publicar un artículo sobre STEVE . En él,
confirman que STEVE es distinto de las auroras ordinarias, que generalmente se
forman al sur de la aurora boreal activa. Los arcos de color malva y
púrpura, dicen, están relacionados con los ríos de gas supersónicos llamados "derivaciones de iones
subaurorales" (SAID), que fluyen a través del campo magnético de la
Tierra. Los satélites en órbita terrestre han rastreado miles de SAID: los
cuales tienden a aparecer cerca de la latitud +60 grados, y ocurren con mayor
frecuencia durante la primavera y el otoño que en verano e invierno.
Este último punto significa que ahora es
la temporada para STEVE. El inicio de la primavera norteña parece atraer
al arco para que no se oculte en el invierno.
"Vi a STEVE por primera vez el 18 de marzo", informa Giuseppe Petricca, quien tomó esta secuencia de imágenes de la Isla de Lewis en Escocia:
"Fue un tornado en constante cambio, con tonos violetas, siempre en movimiento, siempre con diferentes formas", dice. "¡Otra maravilla de la naturaleza!"
Crédito Spaceweather
El misterio de STEVE está lejos de
ser resuelto. Los investigadores todavía no entienden por qué STEVE es de
color púrpura, o por qué motivo los ríos subyacentes de gas deberían brillar en
absoluto. "Se necesitan más
análisis espectrales y modelos", dicen MacDonald et al.
El trabajo investigativo se encuentra
en Science Advances del 14 de marzo de 2018 bajo el título “New Science in plain sigh Citizen Scientists lead to deDiscovery of Optical Structure in the upper Atmosphere” Vol 4, N° 3,
eaaq0030 DOI:10.1126/sciady.aaq0030
Fuente: SpaceWeather 25.marzo.2018 /
ScienceAdvances / La Vanguardia 18.marzo.2018
No hay comentarios:
Publicar un comentario