jueves, 23 de febrero de 2017

MEDIANTE TELESCOPIOS TERRESTRES Y ESPACIALES, DESCUBREN UNA ESTRELLA ENANA CON SIETE PLANETAS


Los astrónomos han encontrado a  sólo 40 años luz de distancia un sistema de siete planetas del tamaño de la Tierra. 
Mediante el uso de telescopios terrestres, incluyendo el Very Large Telescope de ESO (VLT) y espaciales.
Los planetas fueron detectados  cuando pasaron frente a su estrella madre, la estrella enana conocida como TRAPPIST-South 1 (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope-South)

De acuerdo con el artículo que aparece el 22 de febrero de 2017 en la revista Nature, tres de los planetas se encuentran en la zona habitable y podrían albergar océanos de agua en su superficie, aumentando así la posibilidad de que el sistema podría acoger vida. Este sistema tiene el mayor número de planetas de tamaño terrestre encontrándose que estos mundos podrían tener agua líquida en su superficie.

Los astrónomos utilizaron los siguientes equipos: El telescopio espacial Spitzer de la NASA; las instalaciones terrestres:  TRAPPIST–South en el Observatorio La Silla de ESO en Chile,  HAWK-I de la ESO, El  Very Large Telescope en Chile,  el TRAPPIST–North de Marruecos, el UKIRT de 3.8 metros   en Hawái, el de 2 metros  de Liverpool y el de 4 metros  William Herschel,  ambos telescopios ubicados en las Palma de las Islas Canarias, y el  telescopio de 1 metro  SAAO en Sudáfrica.
Con ellos lograron confirmar la existencia de al menos siete pequeños planetas orbitando alrededor de la estrella enana roja TRAPPIST–South.
Este es un telescopio robótico belga de 0,6 metros operado por la Universidad de Lieja ubicado en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. La mayor parte de su tiempo se pasa en la supervisión de la luz de todas las  60 más cercanas estrellas enanas ultra frías y enanas marrones ( "estrellas" que no son lo bastante masivas para iniciar la fusión nuclear sostenida en sus núcleos), en busca de pruebas de los tránsitos planetarios. 
El TRAPPIST–South,  junto con su gemelo, el TRAPPIST–North son los precursores del sistema SPECULOOS, que actualmente está siendo instalado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile.
Comparación de órbitas

Todos los planetas fueron etiquetados como: TRAPPIST -1b, c, d, e, f, g y h en orden creciente a la  distancia de su estrella madre, tienen tamaños similares a la Tierra.

Fue a principios de 2016, cuando un equipo de astrónomos, dirigido por Michaël Gillon,  del Instituto STAR de la Universidad de Lieja, Bélgica,  anunció el descubrimiento de tres planetas que orbitan TRAPPIST-1. 
Se intensificaron sus observaciones de seguimiento del sistema debido principalmente a un notable triple  tránsito que se observó con el instrumento HAWK-I en el VLT. 
Este tránsito mostró claramente que al menos otro planeta desconocido estaba orbitando la estrella, y que  la curva de luz histórica mostraba  por primera vez tres planetas del tamaño de  los que tienen un clima templado, dos de ellos en la zona habitable, que pasaban por delante de su estrella al mismo tiempo.
Esto  ocasionaba caídas en la producción de luz de la estrella causadas por cada uno de los siete planetas que pasan frente a ella - eventos conocidos como tránsitos – lo cual permitió a los astrónomos obtener información sobre sus tamaños, composiciones y órbitas. Ellos encontraron que al menos los seis planetas interiores son comparables en tamaño y temperatura a la Tierra.

Michaël Gillon está complacido por los resultados: "Se trata de un sistema planetario increíble - no sólo porque hemos encontrado tantos planetas, sino porque todos ellos son sorprendentemente similares en tamaño a la ¡Tierra!".
Comparación de tamaños

Con tan sólo un 8% de la masa del Sol, TRAPPIST 1 es muy pequeño en términos estelares - sólo ligeramente más grande que el planeta Júpiter - y aunque cerca, se encuentra en  la Constelación de Acuario (El portador de agua), parece muy tenue. Los astrónomos esperan que estas estrellas enanas pueden alojar muchos planetas de igual tamaño en órbitas cercanas, lo que los hace ser prometedores objetivos en la búsqueda de vida extraterrestre.
TRAPPIST 1 es el primer sistema de este tipo que  encuentran.

El Co-autor Amaury Triaud amplía: "La producción de energía de las estrellas enanas como TRAPENSE-1 es mucho más débil que la de nuestro Sol Planetas tendrían que estar en órbitas mucho más cerca de lo que vemos en el sistema solar si va a haber agua superficial. Afortunadamente, parece que este tipo de configuración compacta es justo lo que vemos alrededor TRAPPIST-1! ".
El equipo determinó que todos los planetas del sistema son similares en tamaño a la Tierra y Venus del Sistema Solar, o ligeramente menor. Las mediciones de la densidad sugieren que al menos seis de los más interiores tienen una composición probablemente rocosa.

Las órbitas planetarias no son mucho más grandes que el del sistema de la luna de Júpiter, Galileo , y mucho más pequeño que la órbita de Mercurio en el Sistema Solar. Sin embargo, el tamaño pequeño de TRAPPIST-1 y bajas temperaturas hacen que la entrada de energía a sus planetas es similar a la recibida por los planetas interiores de nuestro sistema solar; Los planetas TRAPPIST-1c, d y f reciben cantidades similares de energía a Venus, la Tierra y Marte, respectivamente.
 Las 7 curvas de luz 

Los siete planetas descubiertos en el sistema podrían tener agua líquida en su superficie, a pesar de sus distancias orbitales  haciendo que algunos de ellos sean candidatos más probables que otros. Los modelos climáticos sugieren que los planetas interiores, TRAPPIST-1b, c, d, son probablemente demasiado calientes para soportar el agua líquida, excepto tal vez en una pequeña fracción de sus superficies. La distancia orbital del planeta más lejano del sistema, el TRAPPIST-1h, no se ha confirmado, aunque es probable que esté  demasiado distante y sea  fría para albergar agua líquida - suponiendo que no hay procesos alternativos de calefacción están ocurriendo.

Estos procesos podrían incluir calentamiento de marea , debido a que la fuerza gravitacional de TRAPPIST-1 haga que el planeta se deforme en repetidas ocasiones, genera  fuerzas de fricción interna y provocando la  generación de calor. Este es el proceso que conduce que Io la Luna de Júpiter tenga una actividad volcánica. Si TRAPPIST-1h también mantiene un ambiente rico en hidrógeno primordial, con la posibilidad de que la tasa de pérdida del calor pueda ser muy baja.

Comparación del SOL y TRAPPIST-1


TRAPPIST-1e, f, g, y, sin embargo, representan el santo grial para los astrónomos en la  búsqueda de planetas, a medida que orbitan en estrellas de la zona habitable que podrían albergar océanos de agua superficial.  Este descubrimiento también representa la mayor cadena conocida de exoplanetas que orbitan casi en resonancia con los demás. Los astrónomos miden cuidadosamente cuánto tiempo se necesita para cada planeta en el sistema para completar una órbita alrededor TRAPPIST-1 - conocida la revolución como  periodo - y luego calcularon la proporción de tiempo de cada planeta y la de su vecino más lejano. Los seis planetas interiores de TRAPPIST-1 tienen relaciones de época con sus vecinos que están muy cerca, de proporciones simples, tales como 5: 3 o 3: 2. Esto significa que los planetas más probables fueron formados juntos pero más lejos de su estrella, y desde entonces se han movido hacia el interior logrando así su configuración actual. Si es así, podrían ser de baja densidad y volátiles, lo que sugiere una superficie helada y / o una atmósfera.


Esta investigación fue presentada en un artículo titulado Seven Temperate terrestrial planets around the nearby ultracool dwarf star TRAPPIST-1” by M. Gillon et al, para aparecer en la Revista Nature.
Fuente: ESO - 22.febrero.2017 - eso 1706
Imagenes; ESO

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