sábado, 15 de junio de 2013

HAY MÁS GAS EN LA GALAXIA QUE LO ESTIMADO - VERDADERAS PISCINAS DE GAS PARA LA FORMACIÓN DE ESTRELLAS


Esta ilustración muestra las estrellas que se forman a partir de conjuntos de moléculas de hidrógeno gaseoso, fue lograda mediante el Observatorio Espacial Herschel (en rojo). Este reciente descubrimiento se puede considerar como un depósito de combustible estelar.
Estas verdaderas piscinas, ha permitido que los astrónomos observen una relación histórica del monóxido de carbono [CO2], que es co-ubicada con el gas hidrógeno (color naranja). Mediante el uso del Herschel, se pudo mapear el carbono ionizado [C+], los científicos fueron capaces de encontrar depósitos adicionales de gas hidrógeno. 
Crédito: ESA / JPL-Caltech / Proyecto Herschel de la NASA

No todo es  fácil de ver en nuestra galaxia, es la razón de que estrellas recién formadas son casi imposibles de encontrar porque el gas frío de hidrógeno es difícil de ubicar. Un nuevo estudio del Observatorio Espacial Herschel, una misión  de la ESA [Agencia Espacial Europea], y con una importante participación de la NASA, está logrando que la luz de estas verdaderas piscinas ocultas, revelen su ubicación y cantidad. El equipo del Herschel  ha utilizado un nuevo trazador para ubicar el gas de hidrógeno invisible.
El descubrimiento ha revelado que el depósito de materia prima para la fabricación de estrellas, anteriormente se había subestimado, casi una tercera parte se extiende más lejos del centro de nuestra galaxia de lo que se conocía antes. El autor principal del estudio sobre estos hallazgos,  y que han sido publicados en la revista Astronomy and Astrophysics, Jorge Pineda, del JPL de la NASA en Pasadena, ha dicho que “Hay una enorme reserva adicional de material disponible para formar nuevas estrellas que no se pudieron identificar antes”.
El investigador principal del proyecto Herschel,  William Langer del JPL comenta que “Tuvimos que ir al espacio para resolver este misterio, porque nuestra atmósfera absorbe la radiación específica  que queríamos para detectar; también se tuvo que ver la luz en el infrarrojo lejano para determinar la ubicación del gas. Por estas razones, Herschel fue el único telescopio para el trabajo”.

Las estrellas se crean a partir de nubes de gas, hechos de moléculas de hidrógeno. El primer paso para hacer una estrella, es exprimir gas y juntar bastantes a fin que los átomos se fusionen  en moléculas. El gas es escaso, pero, a través de la atracción de la fuerza de gravedad y, a veces, de otras fuerzas de constricción, se recoge y se vuelve más denso; cuando el hidrógeno obtiene  suficiente densidad, la fusión  nuclear se produce y nace una estrella. Astrónomo que estudian las estrellas, quieren seguir este camino, desde sus humildes comienzos desde una nube de moléculas  en una esfera resplandeciente. Para ello se requiere el mapeo de la distribución del combustible de hidrógeno estelar en la galaxia; desafortunadamente, la mayoría de las moléculas de hidrógeno en el espacio, son demasiado frías para emitir alguna luz visible. Se esconden y no son vistas por la mayoría de los telescopios.   
Durante décadas los investigadores han recurrido a una molécula trazadora, llamada monóxido de carbono, que va mano a mano con las moléculas de hidrógeno, revelando su ubicación.
Este método también tiene sus limitaciones. En las regiones donde el gas está empezando a formar una piscina - las primeras etapas de la formación de nubes – no hay monóxido de carbono, “La luz ultravioleta destruye el monóxido de carbono” dice Langer “en el espacio donde el gas es muy delgado, no hay suficiente polvo para proteger las moléculas de la destrucción por la luz ultravioleta”. Un trazador diferente – carbono ionizado – no obstante permanecer en estos grandes espacios, pero relativamente vacíos, puede ser utilizado para precisar las moléculas de hidrógeno. Los investigadores han observado carbono ionizado desde el espacio, antes que el Herschel , pero este Telescopio Espacial logró una condición de mejora significativa en el mapa geográfico de su ubicación uy abundancia  en la galaxia; “Gracias a la increíble sensibilidad del Herschel, podemos separar el material que se mueve a diferentes velocidades” dice Paul Goldsmith co-autor científico del Proyecto Herschel de la NASA en el JPL.
Leer la historia en detalle en este enlace.
El documento técnico esta en http://arxiv.org/abs/1304.7770 . 

Fuente: ESA / JPL-Caltech / NASA

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