ASTEROIDE APOPHIS Y SU VUELO CERCANO A LA TIERRA EN 2029

Marcar en el calendario: 13 de abril de 2029. Ese viernes 13, dentro de ocho años, el asteroide 99942 Apophis pasará tan cerca de la Tierra que podrá verlo a simple vista. No, no golpeará, pero disculpémonos si nos da un escalofrío de miedo al verlo pasar. Este fin de semana (primera semana de marzo de 2021), Apophis hizo un "pre-sobrevuelo" de la Tierra a unos 16 millones de kilómetros de distancia, lo más cerca que estará antes del gran evento en el año 2029. Alberto Quijano Vodniza de Pasto, Colombia grabó en video la roca espacial el 7 de marzo:

"Usé un telescopio Celestron de 14 pulgadas para capturar estas imágenes, que muestran el movimiento del asteroide en unos 10 minutos", explica. El asteroide Apophis tiene unos 370 metros de ancho. Eso es lo suficientemente grande como para atravesar la atmósfera de la Tierra, devastando, si golpea la tierra, una región del tamaño de Texas (USA), o causando tsunamis generalizados si golpea el océano. Afortunadamente, Apophis no llegará a la Tierra en 2029. En 2004, cuando se descubrió por primera vez el asteroide, los astrónomos pensaron que podría haber una colisión. Desde entonces, las observaciones mejoradas de la órbita de Apophis han descartado un ataque. El asteroide rozará el cinturón de satélites geosincrónicos de la Tierra, pero no se acercará a más de 31.900 km de la Tierra. Las observaciones del año pasado han reducido la incertidumbre de la distancia de sobrevuelo a ± 20 km.

Arriba: Apophis rozando el cinturón de satélites geosincrónicos en 2029. Crédito: NASA Lo que podría suceder de todos modos es bastante interesante. A tan corta distancia, la gravedad de la Tierra podría estirar el asteroide, cambiar la forma en que gira y desencadenar pequeñas avalanchas. Las observaciones de radar durante las horas de aproximación más cercana podrán obtener imágenes de la superficie del asteroide con una resolución de pocos metros, lo que potencialmente revelará los cambios. Brillando como una estrella de tercera magnitud, Apophis será claramente visible a simple vista desde áreas rurales y un objetivo fácil (aunque rápido) para telescopios pequeños. Nadie en la historia registrada ha visto un asteroide en el espacio tan brillante. La NASA, China, la Sociedad Planetaria y otros están planeando o contemplando misiones a Apophis . Cuanto más lo sepamos, mejor. Los próximos dos sobrevuelos en 2029 y 2036 son seguros, pero los analistas aún no han descartado por completo un impacto de baja probabilidad en 2068. Más imágenes de aficionados de Apophis: de Milán Antos de Jablonec nad Nisou, República Checa; de William Wiethoff de Port Wing, Wisconsin; de Robert Forrest de Market Harborough, Reino Unido Fuente: SpaceWeather.com – Lunes 08 de marzo de 2021 – Copilación y traducción libre de SOCA 08.marzo.2021