jueves, 13 de febrero de 2014

EL EXPERIMENTO NOvA VE PRIMEROS NEUTRINOS DE LARGA DISTANCIA.


Un billón de neutrinos, procedentes del Sol y otros cuerpos de la galaxia, pasan a través de nosotros cada segundo.

Los neutrinos es una de las partículas más abundantes en el universo, un billón de veces más abundantes que las partículas que componen las estrellas, los planetas y los seres humanos. Inimaginablemente, desde los primeros momentos del universo, grandes cantidades de neutrinos siguen presentes en la actualidad.
A pesar del billón de neutrinos que nos atraviesan cada segundo, raramente interactúan con otras partículas, los que les hace ser muy difíciles de detectar; es la razón por lo cual los investigadores se esfuerzan por crear verdaderas vigas llenas de neutrinos, produciendo y construyendo grandes detectores que permitan su detección cuando interactúan.
Los neutrinos no tienen carga eléctrica y vienen en tres tipos o  “sabores”, como los llaman los científicos. Tienen una masa, pero el neutrino más pesado es casi un millón de veces más ligero que una partícula cargada.
Los científicos lo representan con la letra griega nu o v.

Hoy en día, los neutrinos son una parte integral de la teoría de partículas fundamentales y de las fuerzas de la naturaleza.
Los neutrinos raramente interactúan con otras partículas, ya que pueden atravesar todo el planeta como si fuera un espacio vacío. Para el estudio de estas partículas, los científicos necesitan, crear un haz intenso de ellos y enviarlos de forma continua a través de un gran detector durante largos períodos de tiempo.

El Proyecto NOvA es gestionado por el Fermi National Accelerator Laboratory, el cual ya creó un haz de neutrinos que fueron enviados a un detector de 14.000 toneladas y que está ubicado en el río Ash [Ceniza], en Minnesota, cerca de la frontera con Canadá.
Las partículas completaron un viaje interestatal de 805 kilómetros en menos de tres milésimas de segundo. Como los neutrinos raramente interactúan con otras materias, viajan directamente a través de la Tierra sin un túnel. Los científicos detectaron una pequeña fracción de neutrinos en un detector de Fermilab y en mayor medida, en el detector de Minnesota, lo que permitió obtener señales de que los neutrinos están cambiando de un tipo a otro en su viaje.

Los científicos sospechan que los neutrinos han desempeñado un importante papel en la evolución del Universo, lo que contribuye a su masa, tanto como las estrellas y los planetas.
El Experimento NOvA estudiará las extrañas propiedades de los neutrinos, especialmente en la transición, la cual es difícil de alcanzar, de neutrinos muón a neutrinos electrón [neutrino muónico a neutrino electrónico].

NOvA significa Numi Off-Axis Electron [Neutrino Electrón Apariencia Numi en español]; Numi es un acrónimo, que da pié para los neutrinos visualizados desde el inyector principal, el acelerados principal de Fermilab.

El 11 de febrero de 2014, los científicos de Fermilab comunicaron que habían visto los primeros neutrinos logrados en la distancia más larga obtenida en el mundo. Nigel Lockyer, Director del Fermilab, comentó:”NOvA representa una nueva generación de experimentos de neutrinos, estamos orgullosos de alcanzar este importante hito en nuestro camino a aprender más sobre las partículas fundamentales”.

Los científicos generaron un haz de partículas usando uno de los aceleradores más grande del mundo, que está ubicado en el Departamento del Laboratorio Nacional Fermi, cerca de Chicago; el objetivo del haz estaba  en dos detectores de partículas, uno cercano a la fuente en el Fermilab y el otro en el río Ash [Ceniza] en Minnesota. Este último detector es operado por la Universidad de Minnesota bajo un acuerdo de cooperación con el Departamento de la Oficina de Ciencia de la Energía.


Representación gráfica de una de las primeras interacciones de neutrinos capturados en NOvA lejos del detector en el norte de Minnesota. La línea roja punteada representa el haz d neutrinos generados en el Fermilab en Illinois y se envía a través de 500 kilómetros de la Tierra para el detector lejano.
La imagen de la izquierda es una vista simplifica en 3D del detector, la vista superior derecha muestra la interacción de la parte superior del detector, y la vista inferior derecha muestra la interacción desde el lado del detector : Crédito: Ilustración cortesía de Fermilab

El físico de la Universidad de Minnesota y  director del Laboratorio del Río Ceniza  [ Ash River Laboratory] Marvin Marshak ha dicho:”Que los primeros neutrinos que se han detectado, incluso antes de la instalación del Detector NOvA Lejano,ha sido un completo y verdadero tributo  a todos los involucrados. Esto incluye al personal del Fermilab, al Laboratorio del Río Ceniza y la Universidad de Minnesota por su instalación del módulo; los científicos de NOvA y de todos los profesionales y estudiantes que construyen el detector. Este resultado sugiere que los principios de la colaboración NOvA, es hacer importante contribuciones al conocimiento de estas partículas en un futuro no muy lejano”.
Una vez que esté completo, los detectores cercanos y lejanos de NOvA tendrán un peso de 300 y 14.000 toneladas respectivamente. A principios de esta primavera, el personal técnico instalará el último módulo del detector lejano;  finalizando en el verano el equipamiento de la electrónica de ambos detectores.
El físico de Harvard Gary Feldman y co-líder del experimento, dijo: “Los primeros neutrinos significan que estamos en buen camino; nosotros empezamos a reunirnos hace más de 10 años para discutir la forma de diseñar este experimento, así que estamos ansiosos por ponernos en marcha”.

Enlace al vídeo "NOvA: Experimento que construye una nueva generación de neutrinos" 
["NOvA: Building a Next Generation Neutrino Experiment"] - Este vídeo profundiza en el proceso de construcción de los detectores NOvA y la colaboración masiva requerida para hacer una realidad de este experimento.
Crédito vídeo de Fermilab

La colaboración de NOvA esta compuesta por 208 científicos de 38 instituciones en los Estados Unidos, Brasil, la República Checa, Grecia, India, Rusia y el reino Unido. El experimento recive financiamiento del Depto. de Energía de los Estados Unidos, de la Fundación Nacional de Ciencia y otros organismos financieros.

NOvA tiene prevista una duración de 6 años. Debido a que los Neutrinos interactúan rara vez con la materia, los científicos esperan coger sólo unos 5.000 neutrinos o antineutrinos durante ése tiempo.
Los científicos pueden estudiar el tiempo, la dirección y la energía de las partículas que interactúan en los detectores, permitiendo determinar si provienen de Fermilab o de otro lugar.
Fermilab crea un haz de neutrinos  mediante la rotura de los protones en un blanco de grafito, el cual libera una variedad de partículas. Los científicos utilizan imanes para dirigir las partículas cargadas que emergen de la energía de la colisión en un haz. Algunas de estas partículas decaen en neutrinos, y los científicos hacen un filtro de los no neutrinos del haz.
En septiembre, Fermilab comenzó a enviar un haz de neutrinos a través de los detectores, después de 16 meses del trabajo de alrededor de 300 personas que actualizaron el complejo de aceleradores del laboratorio.

Paul Derwent, físico del Fermilab quien dirigió el proyecto de actualización del acelerador, dije: “ Es genial ver los primeros neutrinos procedentes del complejo mejorado; es la culminación de un montón de duro trabajo por conseguir que el programa marchara de nuevo”.
Los diferentes tipos de neutrinos tienen masas diferentes, pero los cientificos no saben como esas masas se comparan entre sí.  Por lo tanto, uno de los objetivos del experimento NOvA es determinar el orden de las masas de los neutrinos,  conocidos como la jerarquía de masas, lo que ayudará a los científicos a estrechar sus listas de posibles teorías sobre cómo funcionan los neutrinos.

El físico del Fermilab Rick Tesárek líder del proyecto adjunto de NOvA dice: “Ver a los neutrinos en los primeros módulos del detector en Minnesota, es un importante hito. Ahora podemos empezar a hacer física”.
Fuente: Fermilab U.S Department of Energy  / Wikipedia /
Lectura complementaria:
Imagenes y vídeos del Experimento

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