¡ VOYAGER 1 EN EL ESPACIO INTERESTELAR ¡

Concepción artística  de la Nave Voyager de la NASA, contra un campo de estrellas en la inmensidad y oscuridad del espacio interestelar. Las Naves Voyager viajarán cada vez más lejos de la Tierras, en un viaje circular alrededor del centro de la Vía Láctea – Crédito  NASA / JPL-Caltech

  

Hoy 12 de septiembre de 2013,  mediante el Comunicado de Prensa 2013-277 del Jet Propulsion Laboratory – JPL – de la NASA , ha confirmado que la Nave Estelar Voyager 1, entró en el espacio interestelar.

La nave espacial Voyager 1 de la NASA oficialmente es el primer objeto hecho por el ser humano para adentrarse en el espacio interestelar. 
La sonda de 36 años de edad está a 19 mil millones kilómetros de nuestro Sol. 

Nuevos e inesperados datos indican que la nave Voyager 1 ha estado viajando durante un año a través de plasma o gas ionizado, presente en el espacio entre las estrellas. Voyager 1 se encuentra en una zona de transición  fuera de la burbuja solar, donde algunos de los efectos de nuestro sol siguen siendo evidentes. Un informe sobre el análisis de estos nuevos datos, un esfuerzo dirigido por Don Gurnett y el equipo científico de ondas de plasma en la Universidad de Iowa, Iowa City, se publica en la edición del jueves de la revista Science. 

"Ahora que tenemos nuevos datos clave, creemos que este es el salto histórico de la humanidad hacia el espacio interestelar", dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager en el Instituto de Tecnología de California, Pasadena. "El equipo Voyager necesitaba tiempo para analizar las observaciones y darles sentido Pero ahora podemos responder a la pregunta que todos hemos estado pidiendo: ¿Ya llegamos? La respuesta es SI, está hecho”

 
En el año 2004 Voyager 1 detectó por primera vez el aumento de la presión del espacio interestelar en la heliosfera, la burbuja de partículas cargadas que rodean el sol que va mucho más allá de los planetas exteriores. Entonces, los científicos intensificaron la búsqueda de evidencias de la llegada de la nave a la zona interestelar, a sabiendas que el análisis e interpretación de datos podría tomar meses o años. 

Voyager 1 no tiene un sensor de plasma de trabajo, por lo que los científicos necesitaban una forma diferente de medir el ambiente de plasma de la nave para tomar una determinación definitiva de su ubicación.

Una eyección de masa coronal [CME] o una explosión masiva de viento solar y los campos magnéticos, que surgió del sol en marzo de 2012 proporcionaron los científicos los datos que necesitaban. Cuando este regalo inesperado del Sol llegó finalmente 13 meses después al lugar de la Voyager 1, en abril de 2013, el plasma alrededor de la nave espacial comenzó a vibrar como una cuerda de violín. El 9 de abril, el instrumento de ondas de plasma del Voyager 1 detectó el movimiento. El paso de las oscilaciones ayudó a los científicos a determinar la densidad del plasma. Las oscilaciones particulares significaba que la nave estaba bañada en plasma de más de 40 veces más denso que lo que habían encontrado en la capa externa de la heliosfera. La densidad de este tipo es de esperar solo en el espacio interestelar. 

El equipo científico revisó los datos de la onda de plasma y encontró una anterior, un más débil l conjunto de oscilaciones en octubre y noviembre de 2012. A través de la extrapolación de la densidad del plasma medidos de los dos eventos, el equipo determinó Voyager 1 entró por primera vez el espacio interestelar, en agosto de 2012. 

"Literalmente, saltamos de nuestros asientos cuando vimos estas oscilaciones en los datos - que nos mostró que la nave se encontraba en una nueva región, comparable a lo que se esperaba en el espacio interestelar, y totalmente diferente a la de la burbuja solar" Gurnett dijo. "Está claro que había pasado a través de la heliopausa, que es el límite-de la hipótesis del largo entre el plasma solar y el plasma interestelar." 
Los nuevos datos sugieren plasma en un calendario compatible con abruptos y duraderos cambios en la densidad de las partículas energéticas que se detectaron primero el 25 de agosto de 2012. El equipo del Voyager aceptó esta fecha como la fecha de llegada a la zona interestelar. Los cambios de partículas y el plasma cargadas eran lo que se podía esperar en un cruce de la heliopausa. 

"El trabajo duro del equipo para construir naves espaciales duradera y administrar cuidadosamente los recursos limitados de la nave espacial Voyager dio sus frutos en otra primicia para la NASA y de la humanidad", dijo Suzanne Dodd, director del proyecto Voyager, con sede en el Laboratorio de la NASA Jet Propulsion en Pasadena, California "Esperamos los campos y los instrumentos científicos partículas en Voyager seguirán enviando datos de vuelta a través (del espacio, hasta) de por lo menos 2020. No podemos (dejar de esperar) ver lo que los instrumentos Voyager nos muestran al lado del espacio profundo”.

Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, se pusieron en marcha con una separación de 16 días en 1977. 
En su viaje, la nave espacial Voyager 1 sobrevoló alrededor de Júpiter y Saturno. En cuanto a la Nave Voyager 2 lo hizo alrededor de Urano y Neptuno. 
Voyager 2, lanzada antes que Voyager 1, es la nave espacial de más largo de funcionamiento continuo. En este momento, está a más de 15 mil millones de kilómetros de nuestro Sol.

Señal del Voyager 1 descubierta por radiotelescopios terrestres 

Crédito de la imagen: NRAO AUI / NSF  (*)

Controladores de la misión Voyager aún reciben datos de la Voyager 1 y Voyager 2 todos los días, a pesar de que las señales emitidas  actualmente son muy tenues, a unos 23 vatios - la potencia de una bombilla de nevera. Las señales que llegan a la Tierra, son  una fracción de una trillonésima parte de un vatio. Los datos de los instrumentos de la Voyager 1 que se transmiten a la Tierra por lo general son de 160 bits por segundo, y son capturados por 34  estaciones de la NASA Deep Space Network en el rango de 70 metros.

Viajando a la velocidad de la luz, una señal de la Voyager 1 tiene cerca de 17 horas para viajar a la Tierra [17 hr/luz]. Después de que los datos del Voyager 1 se transmiten a JPL y son tratados por los equipos científicos,  quedan a disposición del público. 

"Voyager 1 ha ido audazmente a donde ninguna sonda ha llegado antes, marcando uno de los logros tecnológicos más importantes en los anales de la historia de la ciencia, y la adición de un nuevo capítulo en los sueños humanos científicos y esfuerzos", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la NASA para la Ciencia en Washington. "Tal vez algunos futuros exploradores del espacio profundo se pondrá al día con el Voyager, el primer enviado interestelar, y reflexionará sobre cómo esta nave intrépida ayudó a hacer posible su viaje."

A los científicos les fue difícil determinar cuando la Voyager 1  alcanzó la zona tranquila del espacio interestelar, donde desaparece la influencia de nuestro Sol; por lo que no están seguros de cuando la Voyager 2 cruzará hacia el espacio interestelar, pero creen que el momento no está muy lejos. 

Fuente: JPL Caltech / NASA
  

Leer más: JPL-Caltech Misión Voyager
(*) Señal descubierta por radiotelescopios terrestres

Enlaces:
Archivo de sonido de las oscilaciones detectadas por la nave Voyager en el espacio interestelar, animaciones y otras informaciones,  http://www.nasa.gov/voyager 

Obtener una imagen de la señal de radio del Voyager 1 de la matriz en línea del 21 de febrero; base larga del Radio Observatorio Astronómico Nacional, que une telescopios desde Hawai hasta St. Croix, visite: 
http://www.nrao.edu .

Estadística:

El costo de las Misiones Voyager 1 y Voyager 2 - incluyendo lanzamiento, operaciones de cada misión y baterías nucleares de la nave, que fueron proporcionados por el Departamento de Energía hasta septiembre, es de 988 millones de dólares.