SISTEMA ESTELAR QUE PARPADEA DESCUBIERTO POR SPITZER

Imagen artística de un disco de polvo, material sobrante en una formación estelar, que ciñe a dos estrellas jóvenes en un aro semejante a un “hula-hula”. Como las dos estrellas giran una alrededor de la otra, periódicamente se asoman desde el disco, haciendo parecer que “parpadean” cada 93 días. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Astrónomos utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA han descubierto un sistema estelar joven que “parpadea” cada 93 días.Llamado 16A YLW, el sistema probablemente se compone de tres estrellas en desarrollo, dos de las cuales están rodeadas por un disco de material sobrante del proceso de formación estelar. 

Como las dos estrellas interiores giran periódicamente una alrededor de la otra, el disco se ciñe a ellas  al igual que un aro de “hula-hula”. El aro en sí parece estar desalineado en relación con la zona central de la pareja estrellas, probablemente debido a la presencia gravitacional de una tercera estrella orbitando en la periferia del sistema. 

Los ciclos de todo el sistema se ha detectado a través de las fases de brillo de las estrellas centrales que juegan una especie de 
peek-a-b, inclinando los giros del disco a su alrededor.  Se cree que este disco puede generar planetas u otros cuerpos celestes, componiendo un sistema solar. 

Spitzer observó luz infrarroja de YLW 16A, emitida por el gas caliente y polvo del disco, cuyas extensiones fijan las jóvenes estrellas. 

Otras observaciones provienen de las observaciones de 2MASS con base en la Tierra, como así mismo, del instrumento  NACO ubicado en el VLT del Observatorio Europeo Austral en Chile.

YLW 16A es el cuarto ejemplo de un sistema de estrellas conocidas que se caracterizan por parpadear de una manera tan especial y la segunda que es ubicada en la región de formación estelar Rho Ophiuchus. El hallazgo sugiere que estos sistemas pueden ser 
más común de lo que se pensaba. Sistemas parpadeantes de estrellas con discos combados, ofrecen a los científicos una manera de estudiar cómo se forman los planetas en estos ambientes. Los planetas pueden orbitar una o ambas de las estrellas en el 
sistema estelar binario. Un buen ejemplo, es el planeta ficticio “Tatooine” de la película de ciencia ficción "Star Wars", que gira alrededor de dos estrellas; por lo tanto, sus puestas de sol son dobles. Este tipo de mundos se denominan planetas circumbinarios.

Los astrónomos pueden registrar cómo la luz es absorbida por los discos de formación de planetas, durante las fases de brillos generadas por el parpadeo de los sistemas estelares, que a su vez, revelan  una valiosa información acerca de los materiales que componen dicho disco.

“Estos sistemas binarios ofrecen sondas intermitentes naturales en el proceso de formación de planetas circumbinarios” dijo Peter Plavchan, científico del Instituto de Tecnología de Pasadena, California  y autor de un nuevo artículo aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics.

Leer más sobre Spitzer: http://spitzer.caltech.edu y http://www.nasa.gov/spitzer . 

Fuente:NASA / JPL-Caltech