HERSCHEL DESCUBRE DESTRUCCIÓN DE COMETAS ALREDEDOR DE FOMALHAUT

La imagen de Herschel de Fomalhaut- crédito ESA

El Observatorio Espacial Herschel de la ESA ha estudiado el cinturón de polvo que se observa alrededor de la cercana estrella Fomalhaut.

Fomalhaut, también llamada La Solitaria, es una joven estrella de magnitud 1,2 que está ubicada a 22 años luz de la Tierra en la Constelación del El Pez Austral – Piscis Austrinus - ; es dos veces más masiva que nuestro Sol y catorce veces más luminosa.
El cinturón de polvo detectado alrededor de la estrella, parece que viene de las colisiones que destruyen miles de cometas de hielo cada día. Este cinturón fue descubierto en la década de 1980 por el satélite IRAS, pero las nuevas imágenes obtenidas por el Herschel, muestran más detalles en la longitud de onda del infrarrojo lejano.
En la Universidad de Lovaina en Bélgica, el científico Bram Acke y sus colegas, analizaron las observaciones del Herschel y encontraron que las temperaturas del polvo están entre los -230 y -170 ºC. Sin embargo, debido que Fomalhaut está un poco fuera del centro y más cerca del lado sur de la cinta, el lado sur es más cálido y más brillante que el lado norte.
Tanto la estreches y la simetría de la banda, se cree que es debido a la gravedad de un eventual planeta en órbita alrededor de la estrella, tal como han sugerido anteriores imágenes del Telescopio Espacial Hubble.
Los datos obtenido por Herschel, muestran que el polvo del cinturón tiene las propiedades térmicas de pequeñas partículas sólidas, con tamaños del ancho de sólo unas pocas millonésimas de metro.

El Observatorio Espacial Herschel fue lanzado el 14 de mayo de 2009, su misión, estudiar el universo temprano. Posee un espejo de 3,5 metros de diámetro y recoge radiación de onda larga de algunos objetos más frío y distantes. Investigará la creación de estrellas y su interacción con el medio interestelar, la composición química de las atmósferas y superficies de cometas, planetas y satélites.

Existe una paradoja, por cuanto las observaciones del Telescopio Espacial Hubble sugerían granos sólidos de más de diez veces más grandes.
Las observaciones recogidas que muestran los granos esparciendo la luz de las estrellas en el cinturón son muy débiles en la longitud de onda visible del Hubble, sugiriendo que las partículas de polvo son relativamente grandes, pareciendo ser incompatibles con la temperatura de la cinta según medición del Herschel en el infrarrojo lejano.
Para resolver esta paradoja, el Dr. Acke y sus colegas sugieren que los granos de polvo deben ser agregados grandes y suaves, similares a las partículas de polvo liberadas por los cometas de nuestro Sistema Solar, que tienen las propiedades térmicas correctas y la dispersión; esto conduce a evaluar otro problema.
Si Fomalhaut con su brillante luz, soplase con gran rapidez pequeñas partículas de polvo fuera de la banda, estos granos parecen seguir siendo abundantes. La única manera de superar esta contradicción, es que la banda se reabastezca a través de colisiones continuas con objetos más grandes en órbita alrededor de Fomalhaut generando nuevo polvo.
Para sostener esa apreciación, la tasa de colisiones debe ser impresionante, cada día sería equivalente de dos a 10 Km., del tamaño de los cometas o los cometas de 2.000 a 1 km., que deben ser completamente aplastados transformándoles en pequeñas y mullidas partículas de polvo.
Para mantener una tasa de colisiones tan alta, debe haber entre 260 mil millones a 83 trillones de cometas en el cinturón, dependiendo de su tamaño.
Nuestro sistema solar tiene un número similar de cometas en la Nube de Oort, formada a partir de objetos dispersos de un disco que rodeaba nuestro Sol cuando era tan joven como Fomalhaut
Fuente: ESA News 11.04.2012
http://www.esa.int/esaCP/SEM1XBHWP0H_index_0.html