Sonda espacial "ICE"
Hace 26 años, el 11 de septiembre de 1985, se llevó a efecto el primer acercamiento de un artefacto espacial fabricado por los seres humanos, a un objeto del espacio, específicamente al cometa Giacobini-Ziner.La nave que logró este acercamiento fue el ICE (International Cometary Explorer) enviado por la NASA, ESA y ESRO, que pasó a 7.900 kilómetros del cometa, cruzó su cauda permitiendo analizar las partículas de alta energía en ella contenida.
El ICE fue originalmente la nave ISEE-3, lanzada al espacio el 12 de agosto 1978 fue la primera en ser colocada en una órbita de halo en un punto de Lagrange (L1) entre la Tierra y el Sol, que le permitía estudiar la interacción entre el campo magnético terrestre y el viento solar, estudio que hacía junto a las naves ISEE-1 e ISEE-2.
Trayectoria de ICE
Posteriormente ISEE-3 pasó a llamarse ICE al ser enviada a estudiar el cometa Giacobini-Zinner, entrando en órbita heliocéntrica delante de la Tierra en un trayectoria de intercepción al cometa, logrando que el 11 de septiembre de 1985 pasara a través de la cola de plasma. Aún cuando no llevaba ninguna cámara, si llevaba instrumentos de medición de altas energías, ondas, plasmas y campos.También transitó entre el Sol y el cometa Halley a fines de marzo de 1986.
Es una nave que aún sigue en operación. A comienzos de 1986 se realizaron cálculos de su órbita y se comprobó que en agosto de 2014, la sonda volverías a pasar cerca de la Tierra; para asegurar su encuentro se hicieron dos maniobras de corrección, lo que le permitirá un sobrevuelo lunar el 10 de agosto de 2014 y la posibilidad de ser capturada desde la Tierra.
Se estima que ICE ha recorrido más de 25.000 millones de kilómetros, superando al Voyager 2 y que a pesar de sus años, sólo uno de sus 13 instrumentos ha fallado, pudiendo seguir operativa más allá del 2018.
Fuente: Sondas Espaciales / Astrónomos.org / /Wikipedia
Crédito de las imágenes: NASA / JPEG
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