jueves, 1 de julio de 2010

SOFIA - 2 SU PRIMERA OBSERVACIÖN ASTRONÖMICA

Imagen: Detalle de SOFIA/NASA,DLR
Si Uds. recuerdan, en mi entrada del 12 de enero de 2010, mostré el proyecto SOFIA, Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja (SOFIA, por sus siglas en inglés), correspondiente a un telescopio montado en un avión Boeing 747 SP modificado (SP siglas en inglés de prestaciones especiales).
Muy recientemente ha realizado su primera observación astronómica como fruto de la colaboración entre las agencias espaciales norteamericana (NASA) y alemana (DLR). Se trata de un telescopio de 2,5 m de diámetro montado en la popa del fuselaje de un Boeing 747. Su objetivo es captar la radiación en el infrarrojo lejano que, al ser apantallada por la atmósfera, no llega a los telescopios instalados sobre la superficie terrestre. El jumbo transporta al telescopio SOFIA a unos 12.000 metros de altitud, por encima de las capas más opacas de la atmósfera, y desde esa posición privilegiada sí que es posible observar la radiación infrarroja extrema de los astros.
El telescopio, diseñado y construido por DLR, posee un montaje de tipo Nasmyth-Cassegrain que le permite llevar instalados varios detectores simultáneamente. Tres cámaras de infrarrojos (cubriendo los rangos de 1 a 5 micras, de 5 a 40 micras, y de 40 a 300 micras, respectivamente) van dedicadas a la obtención de imágenes. El telescopio también va equipado con varios espectrómetros capaces de analizar la luz infrarroja en los mismos dominios de las longitudes de onda captadas por las cámaras.
La construcción de este instrumento debió superar grandes retos tecnológicos. Para contrarrestar los efectos del movimiento del avión, de las vibraciones, y del viento, el telescopio tiene una estructura muy ligera que va instalada sobre una montura especial que amortigua las vibraciones.
Inmediatamente antes de cada vuelo, la cabina donde va instalado el telescopio ha de ser enfriada para que el espejo no se vea sometido bruscamente a las bajas temperaturas estratosféricas. También hay que tomar precauciones antes del aterrizaje: el telescopio es inundado con nitrógeno gaseoso para impedir la condensación de la humedad ambiente sobre el espejo, pues éste se encuentra a una temperatura muy baja tras el descenso.
Más información en: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/06/29/ciencia/1277828275.html

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