viernes, 23 de abril de 2010

PILARES DE LA CREACIÓN


En homenaje a los 20 años del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, comparto la imagen de una zona de la Nebulosa El Águila - M16 - tomada el 01 de abril de 1995 por la cámara de ancho campo Nº 2 del Telescopio Espacial. La nebulosa se encuentra a unos 7.000 años luz de la Tierra, ubicada en la constelación la Serpìente (Serpens Cauda). Es una imagen a color construida a partir de tres imágenes separadas tomadas a la luz de la emisión de diferentes tipos de átomos. El rojo muestra la emisión de átomos ionizados de sulfuro, el verde muestra la emisión del hidrógeno y el azul muestra la luz emitida por átomos de oxígeno doblemente ionizados.
Con esta imagen, se logró ver extrañas y oscuras estructuras semejantes a pilares, que en realidad correspondían a columnas de gas de hidrógeno frío y polvo; que son también incubadoras de nuevas estrellas. Los pilares sobresalen desde la pared interior de una nube molecular oscura semejante a las estalagmitas del piso de una caverna.
Estos pilares son nubes densas de hidrógeno molecular (dos átomos de H en cada molécula) y polvo, las que han sobrevivido más tiempo que sus alrededores por efecto de un flujo de luz ultravioleta emitida por estrellas masivas calientes recién nacidas: a este proceso se le llama "foto-evaporación".
La luz ultravioleta es también responsable por la iluminación de las retorcidas superficies de las columnas y de las fantasmales corrientes de gas escapando de sus superficies.
El piolar más alto mide apróximadamente 1 año luz desde su base a la punta.
A medida que los pilares son lentamente erosionados por la luz ultravioleta, pequeños glóbulos de gas aún más denso, enterrados dentro de los pilares, aparecen. A estos glóbulos se les ha llamado "EGGs" (huevos). EGGs es una sigla para "Evaporation Gaseous Globules" pero que también describe lo que estos objetos son. Por lo menos en algunos de estos EGGs , se están formando dentro de ellos estrellas en embrión. Estrellas que bruscamente dejan de crecer cuando los EGGs emergen y son separados de las grandes reservas de gas de los cuales estaban adquiriendo masa. Eventualmente, las mismas estrellas emergen de los EGGs a medida que estos sucumben en la foto-evaporación.
Estas imágenes son vislumbres de las fronteras extremas de la realidad física y del igneo cataclismo en el cual la naturaleza perpetuamente se regenera.
Su importancia es inmensa, pues alguna de las más pequeñas características visibles, son realmente sistemas estelares recién nacidos y del tamaño de nuestro sistema solar que emergen del gas y el polvo que envolvió su nacimiento. La imagen obtenida de lo que está sucediendo en la Nebulosa El Águila, ha sido uno de los logros más grande de la astronomía durante el pasado siglo XX.
A estos pilares se les conoce como Pilares de la Creación, Pilares del Alba u otro nombre relacionado.
Bibliografía: NASA comunicado de prensa - Pilares de la creación en una región de formación de estrellas 02.nov.1995

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