miércoles, 4 de abril de 2018

LA ANTÁRTICA PIERDE ADHERENCIA


Crédito:ESA Cryosat
La misión CryoSat de la ESA reveló que, en los últimos siete años, la Antártida ha perdido un área de hielo submarino del tamaño de Gran Londres. 
Esto se debe a que el agua cálida del océano bajo los márgenes flotantes del continente está devorando el hielo adherido al lecho marino.

La mayoría de los glaciares antárticos fluyen directamente hacia el océano en profundas depresiones submarinas. El lugar donde su base deja el lecho marino y comienza a flotar se conoce como la línea de tierra.
Estas líneas de conexión a tierra generalmente se encuentran a un kilómetro o más por debajo del nivel del mar y son inaccesibles incluso para los sumergibles, por lo que los métodos remotos para detectarlos son extremadamente valiosos.


Cambio de líneas de tierra

Un artículo publicado hoy en Nature Geoscience describe cómo se usó CryoSat para mapear el movimiento de la línea de tierra a lo largo de 16.000 kilómetros de costa antártica.
La investigación dirigida por Hannes Konrad del Centro de Observación Polar y Modelado de la Universidad de Leeds en el Reino Unido muestra que entre 2010 y 2017 el Océano Austral fundió 1.463 kilómetros cuadrados de hielo submarino.
El equipo rastreó el movimiento de la línea de tierra de la Antártida gracias a CryoSat y ha producido el primer mapa completo que muestra cómo este borde submarino está perdiendo su control sobre el fondo marino.

                                 Línea de Tierra - crédito: ESA

Los mayores cambios se observan en la Antártida occidental, donde más de un quinto de la capa de hielo se ha retirado a través del lecho marino más rápido que el ritmo de desglaciación desde la última edad de hielo.
El Dr. Konrad dijo: "Nuestro estudio proporciona una clara evidencia de que la retirada está ocurriendo a través de la capa de hielo debido a la fusión del océano en su base, y no solo en los pocos lugares que se han mapeado antes. Este retiro ha tenido un gran impacto en los glaciares continentales, ya que al liberarlos del fondo marino se elimina la fricción, lo que hace que se aceleren y contribuyan al aumento global del nivel del mar".

Aunque CryoSat está diseñado para medir cambios en la elevación de la capa de hielo, estos pueden traducirse en movimiento horizontal en la línea de tierra utilizando el principio de Arquímedes y el conocimiento de la geometría del glaciar y del fondo marino.

Los investigadores también encontraron un comportamiento inesperado.
Aunque la retirada del glaciar Thwaites en la Antártida occidental se ha acelerado, en el Glaciar Pine Island vecino -hasta hace poco tiempo uno de los más rápidos en retirada en el continente- se ha detenido. Esto sugiere que el océano que se derrite en su base se detuvo.
El Dr. Konrad agregó: "Estas diferencias enfatizan la naturaleza compleja de la inestabilidad de las capas de hielo en todo el continente, y ser capaces de detectarlas nos ayuda a identificar áreas que merecen una mayor investigación".

Efecto de la línea de tierra en la superficie

El coautor Andy Shepherd dijo: "Estamos encantados de lo bien que CryoSat es capaz de detectar el movimiento de las líneas de tierra de la Antártida. "Son lugares imposibles de acceder desde abajo, por lo que es una ilustración fantástica del valor de las mediciones satelitales para identificar y comprender el cambio ambiental".
Tommaso Parrinello, director de misión de ESA CryoSat, añadió: "Aunque CryoSat se aproxima a su octavo año en órbita, más del doble de su vida prevista, es maravilloso ver que la misión sigue realizando mediciones de la más alta calidad y permitiendo nuevos descubrimientos en la ciencia polar".

CRYOSAT es el satélite más sofisticado construido hasta la fecha para estudiar la evolución del hielo de nuestro planeta y monitorizar los cambios en su espesor de forma global. La misión enviará datos sobre la tasa de variación del espesor del hielo con una precisión máxima de un centímetro.
Fuente: ESA Misión CRYOSAT - 03.abril.2018 - Crédito imágenes: ESA Cryosat