lunes, 31 de diciembre de 2018

FELIZ AÑO 2019





FELIZ  AÑO 2019 JUNTO A SUS FAMILIAS, LES DESEO SALUD, BIENESTAR Y SUPERACIÓN DE TODAS LAS CIRCUNSTANCIAS QUE LA VIDA NOS DEPARA EN CADA MOMENTO.


domingo, 30 de diciembre de 2018

LA NAVE NEW HORIZONS (NUEVOS HORIZONTES) LLEGA “ULTIMA THULE” EL DIA DE AÑO NUEVO


Crédito: NASA Nave Nuevos Horizontes ilustración artística

La Misión New Horizons (Nuevos Horizontes en español) es una misión espacial no tripulada de la agencia espacial estadounidense (NASA) destinada a explorar Plutón, sus satélites y probablemente el cinturón de Kuiper.
La sonda se lanzó desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006 tras posponerse la fecha original de su lanzamiento por mal tiempo.

New Horizons viajó primero hacia Júpiter, donde llegó en febrero-marzo de 2007. A su paso por Júpiter aprovechó la asistencia gravitatoria del planeta para adquirir una diferencia de velocidad de unos 4 023.36 m/s(14 482.8 km/h).
Llegó al punto más cercano a Plutón el 14 de julio de 2015, a las 11:49:04 UTC.
Tras dejar atrás Plutón, la sonda probablemente sobrevuele uno o dos objetos del cinturón de Kuiper.

La nave New Horizons de la NASA llegará el 1 de enero de 2019 a las 5.33 de la mañana UTC a Ultima Thule, el astro más lejano jamás visitado por los seres humanos.
Lo poco que se sabe de él es que está a 6.600 millones de kilómetros del Sol, un 12% más lejos que la distancia media a Plutón. Que su superficie es rojiza y casi tan oscura como el asfalto. Que mide unos 30 kilómetros de longitud. Y que tiene forma irregular.

Todo el resto deberá averiguarlo New Horizons cuando sobrevuele Ultima Thule el 1 de enero: su forma y tamaño precisos, si tiene lunas o anillos, su composición o su temperatura. Incluso si se trata de un solo asteroide, o de varios que se mantienen unidos por la gravedad, ya que las fotos tomadas hasta ahora no lo han podido aclarar.

Será un breve encuentro, ya que New Horizons está volando a 50.000 kilómetros por hora, demasiado rápido para ser atrapada por el débil campo gravitatorio de Ultima Thule y poder quedarse en órbita a su alrededor.
Pero los responsables de la misión esperan que las observaciones realizadas entre el 31 de diciembre de 2018 y el 2 de enero de 2019 ayuden a comprender mejor el Cinturón de Kuiper, el enorme anillo formado por millones de pequeños astros helados que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno.

“Ultima Thule es especial”, declaró el 20 de diciembre Alan Stern, investigador principal de New Horizons, en el blog de la NASA sobre la misión. “Creemos que es la muestra mejor preservada de un bloque de construcción de planetas que se ha explorado jamás”.

Para Stern, el mayor interés de Ultima Thule es que, como es demasiado pequeño para tener actividad geológica y como ha estado siempre preservado a las bajas temperaturas del cinturón de Kuiper, sus materiales apenas se han modificado desde que se formó.
Por lo tanto, abrirá “una ventana a las etapas iniciales de la formación de planetas y a cómo era el sistema solar hace 4.500 millones de años”.

Pese a su interés científico, Ultima Thule no era el destino de New Horizons cuando la nave partió de la Tierra en el 2006.
En aquel momento, ni tan solo se había descubierto. El objetivo principal de la misión era explorar Plutón y sus lunas, adonde New Horizons llegó en el 2015.
Antes del encuentro con Plutón, sin embargo, la NASA empezó a buscar astros del cinturón de Kuiper que la nave pudiera ir a visitar.

Dado que New Horizons debe encender su motor y gastar combustible para cambiar de trayectoria, y que sólo le quedaban 33 kilos de hidrazina, el astro elegido debía encontrarse cerca de la región del espacio hacia la que se dirigía la nave. La tarea de buscar el destino se encomendó el telescopio Hubble, el único capaz de encontrar astros interesantes para la misión en el cinturón de Kuiper.

El telescopio espacial descubrió tres posibles objetivos en el 2014. Ultima Thule, técnicamente llamado 2014MU69, no se eligió porque fuera el más atractivo – había un candidato mejor- sino porque era el que ofrecía más posibilidades de llegar hasta él con el combustible disponible.

Aun así, llegar a Ultima Thule no está siendo fácil. Después de dejar atrás Plutón y sus cinco lunas, la nave encendió brevemente su motor en cuatro ocasiones entre octubre y noviembre del 2015 para poner rumbo al asteroide.

El astro es tan pequeño y oscuro, y se ha descubierto hace tan poco, que no se sabe exactamente dónde está exactamente ni cómo se está moviendo. Las observaciones del Hubble indican que su órbita alrededor del Sol es casi circular y se sitúa aproximadamente en el mismo plano que la de los planetas –a diferencia de la de Plutón, que describe una elipse más alargada y está inclinada-.

Pero el telescopio espacial no ha podido ver con nitidez ni qué forma tiene ni cómo gira sobre sí mismo. Tampoco las cámaras de New Horizons lo han podido distinguir hasta hace unas semanas y, aun así, sólo en un píxel por imagen.

A medida que la nave se aproxima al asteroide, “la incertidumbre sobre la posición de MU69 se convierte en un problema significativo, porque la posición real del astro puede quedar completamente fuera del campo de visión de una foto”, explica la astrónoma Emily Ladkdawalla, que no participa en la misión, en la web de la Sociedad Planetaria de EE.UU.

El problema es comparable al de querer fotografiar un monumento desde una ventana del AVE. Cuanto más cerca pasa el tren del monumento, y cuanto más rápido va, más fácil es que el monumento quede fuera de la foto. En este caso, New Horizons se aproximará a 3.500 kilómetros de Ultima Thule, tres veces más cerca que cuando sobrevoló Plutón.

Para asegurarse de que en algunas de las imágenes aparezca Ultima Thule, se han enviado instrucciones a New Horizons para que haga un barrido de la región del cielo donde es más probable que esté. Tomará unas 900 imágenes, aunque el asteroide sólo aparecerá en un pequeño número de ellas.

Los siete instrumentos científicos que la nave lleva a bordo, además, estudiarán la composición y la temperatura de Ultima Thule, así como su interacción con el viento solar.

“La posible existencia de anillos y de lunas, la presencia de cráteres y la sublimación de compuestos volátiles son algunos de los resultados más interesantes que se pueden esperar”, declara José Luis Ortiz, especialista en objetos transneptunianos del Instituto de Astrofísica de Andalucía. “Pero, cuando se explora algo por primera vez, siempre se encuentran resultados interesantes, y a menudo no son los que uno preveía. Habrá que esperar a ver qué encontramos”.

El investigador principal de la misión, Alan Stern, coincide en que “nadie sabe qué nos revelará Ultima; esto es lo más interesante; es exploración en estado puro”, según ha declarado en el blog de la NASA.

New Horizons tendrá que hacer las observaciones de manera autónoma, sin recibir instrucciones sobre la marcha desde la Tierra, como ya hizo en Plutón.
A la distancia a la que se encuentra, sus comunicaciones tardan seis horas en llegar a la Tierra y harían falta otras seis horas para hacerle llegar nuevas instrucciones. Demasiado tiempo: doce horas después la nave estaría 600.000 kilómetros más allá y podría haber pasado de largo de Ultima Thule.

Por ello, New Horizons está volando desde el 26 de diciembre en el llamado Modo Encuentro, que prevé que resuelva por sí misma los imprevistos que puedan surgir. El centro de control de la misión, situado en la Universidad Johns Hopkins en Maryland, puede enviarle instrucciones actualizadas hasta el 31 de diciembre si detecta algún imprevisto.

Después, la nave dejará de comunicarse con la Tierra durante unas horas para concentrar toda su energía en registrar tanta información como sea posible sobre Ultima Thule. La primera comunicación tras el encuentro se espera el 1 de enero a las 16 h 28 m (hora española). Será sólo una llamada para informar sobre el estado en que se encuentra la nave tras pasar junto a Ultima Thule, donde no se descarta que pueda sufrir daños por el impacto de rocas o granos de polvo no detectados con antelación. La primera foto, de sólo 10.000 píxeles, debería llegar también el martes a partir de las 21.15 y hacerse pública el miércoles.

En los días y semanas siguientes, empezarán a llegar fotos en resoluciones más altas y los datos científicos que ayudarán a comprender mejor cómo es el cinturón de Kuiper. Pero la cosecha será lenta. New Horizons registrará 50 gigabits de datos en Ultima Thule. Para transmitirlos a la Tierra, necesitará 20 meses.
Fuente: La Vanguardia – 30.dic.2018 -JOSEP CORBELLA,  BARCELONA /
Wikipedia / You Tube 

“FAST” EL RADIOTELESCOPIO CHINO DE 500 METROS DE APERTURA, UNO DE LOS MÁS GRANDE DEL MUNDO

FAST (en chino五百米口径球面射电望远镜) o Tianyan (en chino: 天眼天眼) es un radiotelescopio localizado en una cuenca natural de Da Wo Dang (en chino: 五百米口径球面射电望远镜窝凼洼地), en el Condado de Pingtang, provincia Guizhou, al suroeste de China.

 
La  construcción del proyecto FAST empezó en 2011, y logró su primera luz el 25 de septiembre de 2016.
Actualmente está bajo pruebas y puesta en servicio. Es el segundo radiotelescopio más grande del mundo después del ruso RATAN-600, el cual tiene una apertura de baja densidad de llenado.
Su presupuesto fue de 700 millones de yuan (alrededor 110 millones dólares) y su costo final fue de 1 200 millones de yuan (unos 180 millones de dólares).

Púlsar extragaláctico

"En 2005, cuando estábamos preparando el FAST, soñábamos con descubrir nuevos púlsares ubicados más allá de nuestra galaxia y sus satélites. Recientemente los encontraron usando otros telescopios que funcionan en el rango de rayos X. Este hecho no canceló, sino que corrigió nuestra tarea: ahora estamos tratando de descubrir el primer púlsar de radio extragaláctico", explicó el profesor

Según el especialista, las ambiciones del FAST consistían no solo en el tamaño gigantesco y la complejidad asociada con la construcción de una estructura tan grande, sino también en la naturaleza del propio funcionamiento del telescopio.

A diferencia del Arecibo y una serie de otros radiotelescopios grandes, cuya forma permanece sin cambios, cada segmento del plato del FAST, compuesto por 4.500 'escamas' triangulares, puede subir o bajar aproximadamente medio metro.
Esto amplía radicalmente la visión general del telescopio y le brinda nuevas posibilidades científicas inaccesibles para casi todos los demás observatorios de radio.

“La superficie adaptativa única de nuestro plato nos permite usarlo para estudiar dónde nacen las ondas de radio producidas por los púlsares. Varios de mis compañeros ahora están tratando de entender cómo son estas ráfagas y qué procesos físicos dentro de las estrellas de neutrones son responsables de su formación", agregó Lei Qiang, uno de los miembros del equipo de investigación del FAST.

Sombra del agujero negro

Además, el FAST puede cumplir el sueño de muchos astrónomos y obtener los primeros datos sobre la estructura de la llamada sombra de los agujeros negros, un área especial en las inmediaciones del horizonte de sucesos, donde se produce su peculiar reflexión. Entonces, los científicos podrán comprender cómo se organizan los agujeros negros y si la teoría de la relatividad los describe correctamente.

"Nada nos impide hacer este tipo de observaciones, pero necesitaremos mucha suerte. Para obtener una 'foto' de la sombra, es necesario que el agujero negro esté relativamente cerca de la Tierra y al mismo tiempo 'viva' en un sistema de estrella binaria en compañía de un púlsar. De momento, no tenemos candidatos para este papel", añadió el astrofísico.

Señales extraterrestres

Además de buscar la sombra de los agujeros negros y estudiar los misterios del nacimiento de los púlsares, el FAST ya está estudiando la estructura del medio interestelar.
Los astrónomos rusos descubrieron anomalías en su comportamiento hace unos años.

Asimismo, los investigadores chinos tienen previsto monitorear las ondas gravitacionales.

"En principio, somos capaces de detectar ondas gravitacionales, pero es una perspectiva muy lejana, puesto que esto requiere décadas de observaciones continuas de las mismas fuentes. En consecuencia, tenemos que esperar al menos 10 o 20 años para decir inequívocamente que realmente tenemos esta capacidad técnica", señaló Lei Qiang.

Los científicos esperan que estas observaciones a largo plazo ayuden al FAST a verificar la teoría de la relatividad, así como a encontrar la fuente de uno de los objetos más misteriosos del universo de radio: las llamadas ráfagas FRB —explosiones de radio rápidas—, descubiertas hace solo unos diez años. A veces se les llama 'señales extraterrestres' debido a la inexplicable periodicidad en su estructura y la naturaleza aún no clara.
"Ya contamos con todos los equipos digitales necesarios para observar las ráfagas FRB y las señales potenciales de civilizaciones alienígenas. Pero ahora estamos buscando púlsares extragalácticos y no estamos realizando ninguna observación sistemática de este tipo", explicó Lei Qiang.

Gigantescas antenas de radio virtuales

Al igual que el Arecibo, el FAST puede convertirse en uno de los elementos importantes de herramientas aún más grandes: los interferómetros terrestres y espaciales, que reúnen los recursos de varios platos de radio terrestres y observatorios espaciales en gigantescas antenas de radio virtuales.

Uno de los proyectos más exitosos y más grandes de este tipo es el sistema ruso RadioAstron, lanzado en 2011, que involucra a docenas de radiotelescopios terrestres y la nave espacial Spektr-R.

Según Lei Qiang, ahora los expertos del FAST están revisando el hardware y el software necesarios para usar el telescopio en esta manera.

En un futuro cercano, el FAST se unirá a los interferómetros construidos sobre la base de los telescopios chinos, y luego, el científico espera que se convierta en parte del RadioAstron y otros proyectos internacionales.

Por su parte, el profesor Bo Peng agregó que la capacidad del FAST de participar en la operación de los interferómetros se ampliará significativamente cuando el telescopio 'aprenda' a operar en frecuencias de 8-10 gigahercios. Esto extenderá significativamente los límites de su aplicación, permitirá estudiar el universo mucho más a fondo y ampliar la participación del nuevo observatorio chino en los proyectos internacionales.

En año y medio el FAST ha identificado 51 estrellas con comportamiento de púlsar (astros de neutrones que rotan a gran velocidad y emiten haces periódicos de radiación electromagnética), y 11 de ellos han sido confirmados como objetos no conocidos hasta ahora por observatorios de otros países.

El científico de la red de observatorios chinos Zhang Pei señaló en declaraciones a la Agencia oficial Xinhua que estos púlsares pueden tener una gran utilidad, sustituyendo a los satélites de navegación como herramientas para la localización de aparatos espaciales. También se estudian con el objetivo de confirmar la radiación gravitacional e investigar el comportamiento de los agujeros negros, permitiendo así resolver grandes dilemas de la astrofísica.

 
Vídeo: Construction of the World's Largest Radio TelescopeEl objetivo declarado de este aparato es buscar el origen y la evolución del universo, mediante la aplicación de moléculas interestelares. 

Con un diámetro de medio kilómetro, que forma un disco parabólico tan grande como 30 campos de fútbol, el FAST (siglas en inglés del Telescopio de Apertura Esférica de Quinientos Metros) se ha convertido en uno de los principales orgullos tecnológicos del programa científico chino.
Fuente: Wikipedia – Mundo Sputnik news- El Nuevo Dia

CERCA DEL AÑO NUEVO, VEREMOS UNA VEZ MÁS A LA ESTRELLA MÁS BRILLANTE DEL CAN MAYOR, “SIRIO”

Siempre sera fácil ubicar a Sirius, las 3 estrellas del Cinturón de Orión de la Constelación del Cazador - (Alnitak, , Alnilam y Mintaka  orden vistas desde hemisferio austral) permiten una fácil ubicación. Crédito: Google imágenes - Wordpress. 


Sirio es el nombre de la estrella Alfa Canis Maioris la más brillante de todo el cielo nocturno vista desde la Tierra, situada en la constelación del hemisferio celeste sur.

También es conocida como la Estrella Perro, debido que pertenece a la Constelación del Can Mayor la cual alcanza su punto más alto en el cielo alrededor de la medianoche cada año nuevo.

Podremos verla en el nacimiento de 2019 y al igual que cada año nuevo, alcanza su punto más alto en el cielo alrededor de la medianoche. 

Verla es relativamente fácil, ubicando la Constelación de Orión (El Cazador), veremos el Cinturón de Orión, también conocido como Las Tres Marías o los Tres Reyes Magos, siempre apunta a Sirio.

Crédito: Google imágenes - Herimaq.pw



Esta estrella tan notable, es en realidad una estrella binaria, muy conocida desde la antigüedad; por ejemplo, en el Antiguo Egipto, la salida heliaca de Sirio marcaba la época de las inundaciones del Nilo; ha estado presente en civilizaciones tan dispares como la griega, la maya y la polinesia.
Fuente: Wikipedia, Google imágenes et al.


viernes, 28 de diciembre de 2018

¿QUÉ SIGNIFICA EL CARBONO DEL PLANETA ENANO “CERES”?


A principios del presente mes de diciembre, los científicos anunciaron que el Planeta Enano Ceres tiene más compuestos orgánicos ricos en carbono de lo que se pensaba, tanto en la superficie como debajo de ella. He aquí por qué es emocionante.


 Imagen de color falso del Planeta Enano Ceres, el cuerpo más grande del cinturón de asteroides, de la nave espacial Dawn. La imagen muestra los famosos puntos brillantes de Ceres , y el color falso resalta las diferencias en los materiales de la superficie. Imagen vía NASA PhotoJournal.

El carbono es uno de los elementos más comunes en el universo y es la base de la biología orgánica en la Tierra. Se puede encontrar en todo el Sistema Solar, incluso en meteoritos que rebotan en la superficie de la Tierra desde otras partes del espacio. 
Ahora los científicos han descubierto que otro cuerpo en el Sistema Solar, el Planeta Enano Ceres , es mucho más rico en carbono a lo que antes se pensaba. Esos resultados se publicaron en un artículo revisado por pares en Nature Astronomy el 10 de diciembre de 2018.

La astrónoma Simone Marchi del Southwest Research Institute ( SwRI ) fue la autora principal del nuevo artículo. 

En él dijo: Ceres es como una fábrica de productos químicos. Entre los cuerpos internos del Sistema Solar, Ceres tiene una mineralogía única, que parece contener hasta un 20 por ciento de carbono por masa en su superficie cercana. Nuestro análisis muestra que los compuestos ricos en carbono están íntimamente mezclados con productos de interacciones roca-agua, como las arcillas”.


La estructura interior de Ceres como lo entienden ahora los científicos. Imagen a través de NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.

¿Por qué es tan intrigante la presencia de carbono? El carbono no es, por sí mismo, necesariamente producto de la vida o conectado a ella, aunque sí sirve como base para la química y biología orgánica en la Tierra. 
Cuando se combina con oxígeno e hidrógeno, el carbono puede formar muchos grupos de compuestos biológicos importantes, incluidos azúcares, alcoholes y grasas. Su presencia en Ceres es una evidencia de que los ingredientes básicos para la vida, incluido el carbono, se pueden encontrar en muchos lugares diferentes, no solo en nuestro Sistema Solar sino en todo el universo.

Más específicamente, los nuevos hallazgos muestran que Ceres era, y sigue siendo, rico en carbono amorfo, un material orgánico rico en carbono, lo cual es significativo en términos de cómo se distribuye el carbono en todo el Sistema Solar. (Los materiales orgánicos son cualquier molécula que contiene carbono; pueden formarse por sí solos sin vida, pero también son componentes básicos de la vida).
Los nuevos datos sugieren que Ceres contiene varias veces más carbono amorfo en su superficie y en su subsuelo que incluso los meteoritos más ricos en carbono.

Si bien Ceres contiene más carbono que los meteoritos, el estudio también muestra que 50 a 60 por ciento de la corteza superior de Ceres puede tener una composición similar a la de los meteoritos de condrita carbonácea primitivos, algunos de los más complejos de todos los meteoritos.


Vista cercana del cráter Urvara en Ceres. La cresta central de 6,500 pies (1.981 metros) está hecha de materiales elevados desde la profundidad de la superficie, que experimentaron interacciones químicas entre rocas y agua. Imagen a través de NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.

Como explicó Marchi: Nuestros resultados implican que Ceres acrecentó materiales ricos en carbono o que el carbono se concentró en su corteza. Ambos escenarios potenciales son importantes, porque la composición mineralógica de Ceres indica un evento a escala global de alteración del agua de roca, que podría proporcionar condiciones favorables para la química orgánica”.

En otras palabras, el carbono en Ceres puede haberse originado cuando Ceres se formó por primera vez o por los impactos entrantes de otros asteroides.
Los científicos aún no saben cuál es el escenario correcto. Pero a pesar de todo, la evidencia de reacciones químicas con el agua es intrigante, ya que esto puede llevar a la formación de los componentes básicos de la vida, aunque no sea la vida misma.

Ceres está clasificado como un planeta enano, pero también es el asteroide más grande en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
La Nave Espacial Dawn de la NASA terminó recientemente su misión en Ceres el 1 de noviembre de 2018, estudiando su geología y enviando increíbles imágenes de alta resolución de su superficie desde la órbita. Una gran sorpresa fueron los " puntos brillantes " (depósitos de color claro, ahora determinados como sales de carbonato de sodio ) en la superficie rocosa más oscura. 
Los científicos creen que se formaron cuando, cuando el agua subía a la superficie desde lo más profundo y se evaporaba en la "atmósfera" de vapor de agua extremadamente tenue y esporádica de Ceres.

Los puntos brillantes más conocidos son los que se encuentran en el cráter de Occator, que sobresalen marcadamente contra la superficie rocosa más oscura.


Vista en alta resolución de Cerealia Facula - un depósito de carbonato de sodio (sal) - en el cráter Occator. Imagen a través de NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / Roman Tkachenko.

Aún no se sabe si Ceres tuvo las condiciones adecuadas para que la vida evolucionara, aunque también existe evidencia de que tiene, o al menos una vez, agua debajo de la superficie, tal vez incluso un océano subsuperficial.
Esta agua produjo reacciones químicas cuando entró en contacto con los minerales en las rocas. También hay evidencia de actividad criovolcánica pasada: criocolcanes , que generan agua, amoníaco o metano en lugar de roca fundida. Incluso es posible que el ambiente subsuperficial fuera una vez lo suficientemente cálido y húmedo como para que realmente comenzara la química biológica básica, aunque todavía no se han descubierto signos directos de ello.

En conclusión: Como el objeto más grande en el cinturón de asteroides, Ceres es un mundo fascinante, y ha sido más activo geológicamente de lo que se pensaba. El hecho de que Ceres es rico en carbono orgánico es una gran parte de su historia geológica y ahora los científicos están empezando a comprender lo que eso significa no solo por la presencia generalizada de carbono en el Sistema Solar sino también por la forma en que la química orgánica puede, al menos a veces conducir al desarrollo de la vida misma.
Fuente: Earth Sky – Paul Scott Anderson en el ESPACIO
27.diciembre.2018

Fuente original: Nature Astronomy bajo el título An aqueously altered carbon-rich Ceres”

Traducción libre de Soca



jueves, 27 de diciembre de 2018

EN ESTA ÉPOCA DEL AÑO ¿POR QUÉ LAS ESTRELLAS SON MÁS BRILLANTES?


Mirando hacia el cielo en las noches de diciembre, enero y febrero, las estrellas parecen más brillantes. Es que estás mirando nuestro brazo espiral local de la Galaxia Vía Láctea.


 Incluso la luz de la luna brillante no puede disminuir estas estrellas brillantes. Árboles helados iluminados por la luna y una hermosa vista de las Constelaciones de Orión y Taurus, y el cúmulo de estrellas de las Pléyades, tomadas a principios de enero de 2017 por Cynthia Haithcock en Carolina del Norte.

Como se ve durante el invierno en el hemisferio norte (también conocido como verano en el hemisferio sur), las estrellas parecen más brillantes. ¿Por qué? Es en parte porque, en las noches de diciembre, enero y febrero, la parte de la Tierra en la que estamos parados se enfrenta al brazo espiral de la Galaxia a la que pertenece nuestro Sol.

Consideremos el cielo en la época opuesta del año. En junio, julio y agosto, el cielo vespertino visto desde toda la Tierra está orientado hacia el centro de la Galaxia de la Vía Láctea. 
La galaxia tiene unos 100.000 años luz de diámetro, y su centro está entre unos 25.000 a 28.000 años luz de nosotros aquí en la Tierra.
No vemos el centro exacto de la Vía Láctea, porque está oculto por el polvo galáctico. Pero durante los meses de verano en el hemisferio norte (meses de invierno en el hemisferio sur), mientras observamos de cerca el disco de la galaxia, observamos unos 75,000 años luz de espacio lleno de estrellas (la distancia entre nosotros y el centro, más la distancia). más allá del centro al otro lado de la galaxia.

Así, en las noches de junio, julio y agosto, estamos mirando hacia la luz combinada de miles de millones y miles de millones de estrellas. 
La luz combinada de tantas estrellas distantes le da al cielo una calidad nebulosa.

Por otro lado, en las noches de diciembre, enero y febrero, el cielo de la noche se ve más claro y nítido. Eso es porque estamos mirando hacia el lado opuesto, lejos del centro de la Galaxia, hacia las afueras de la galaxia. 
Hay menos estrellas entre nosotros y el espacio extragaláctico.

También estamos buscando en el brazo espiral de la Galaxia a la que pertenece nuestro Sol, algunas estrellas gigantescas ubicadas en esta dirección.
Están relativamente cerca de nosotros, dentro de nuestro propio vecindario, por así decirlo, nuestro brazo espiral local, ¡y por eso se ven brillantes!


Ver más grande. | En las noches de junio, julio y agosto, miramos hacia el centro de la galaxia, como lo indican las flechas rojas. En las noches de diciembre, enero y febrero, apartamos la vista del centro, como indican las flechas azules. Ahora estamos viendo menos estrellas, y estamos observando nuestro brazo espiral local. El efecto general es que las estrellas se ven más brillantes en esta época del año. Concepto del artista a través de NASA / JPL / Caltech / R.Hurt.



Ver más grande. | Nuestro brazo local de la galaxia de la Vía Láctea se llama el Brazo de Orión. Observe el Cinturón de Orión, que aparece en nuestro cielo como tres estrellas de brillo medio (vea la foto a continuación), y observe las estrellas más brillantes de Orión, Betelgeuse y Rigel. Si visita esta página en Wikipedia , encontrará esta imagen en forma interactiva.

Nuestro brazo en espiral de la Galaxia se llama el Brazo de Orión, o a veces el Espolón de Orión. 
No es uno de los brazos espirales principales de la Vía Láctea, sino solo un brazo espiral “menor”.
Nuestro brazo local de Orión tiene unos 3.500 años luz de diámetro, y aproximadamente 10,000 años luz de longitud.
Nuestro Sol, la Tierra y todos los demás planetas de nuestro Sistema Solar residen dentro de este Brazo de Orión. Estamos ubicados cerca del borde interior de este brazo en espiral, aproximadamente a la mitad de su longitud.

El Brazo de Orión a veces también se denomina Brazo Local, el Brazo Orión-Cygnus o Espolón Local.

 ¿Tal vez conoces las estrellas brillantes de la prominente Constelación de Orión el Cazador? Esta Constelación es visible en la noche durante el invierno en el hemisferio norte (verano en el hemisferio sur). Las estrellas del poderoso Orión también residen dentro del Brazo de Orión de la Vía Láctea. De hecho, nuestro brazo de la galaxia lleva el nombre de esta constelación.


Ver más grande. | La estrella más brillante, Sirius, a la izquierda, con la Constelación de Orión, de la misma forma en que los verías en las noches de diciembre, enero o febrero. Observen la fila corta y recta de tres estrellas de brillo medio: el Cinturón de Orión(*). Las estrellas arriba y abajo del Cinturón son Betelgeuse y Rigel. Foto de la amiga de Facebook de EarthSky Susan Jensen en Odessa, Washington. Gracias Susan

Conclusión: Es el por qué las estrellas parecen más brillantes durante el invierno en el hemisferio norte (verano en el hemisferio sur).
Fuente: EarthSky – Deborah Byrd en Astronomy Essential- 22.diciembre.2018

(*) Cinturón de Orión también conocido como Las Tres Marías.

Traducción libre de Soca