Los astrónomos, utilizando el telescopio Hubble, han identificado un
cometa a 2.415.000.000 de kilómetros (1.500 millones de millas) del Sol, una
hazaña nunca antes alcanzada por ningún otro cometa, ha sido detectado a esta distancia.
Este hallazgo permitirá a los científicos monitorear la actividad de
desarrollo de un cometa en un detalle nunca antes visto.
El C/2017 K2 (PANSTARRS), o K2, está actualmente fuera de la
órbita de Saturno y ha estado viajando durante millones de años.
El profesor David Jewitt, de UCLA y líder del proyecto, dijo: "Debido a que K2 está tan lejos del sol
y tan frío, el hielo de agua está congelado como una roca, y sabemos con
certeza que la actividad - todas las cosas confusas que la hacen parecerse a un
cometa: no se produce por la evaporación del hielo de agua, como ocurre en
otros cometas”.
La órbita de K2 indica que se originó en la Nube de Oort, una gran
región que contiene miles de millones de cometas, ligeramente calentado por el
Sol, ha desarrollado una nube difusa de 128.750 km. (80,000 millas) de ancho,
llamada coma, que contiene un núcleo pequeño y sólido de gas y polvo
congelados. Las observaciones de los científicos son las primeras señales de
actividad observadas desde un cometa que ingresa en la zona planetaria de
nuestro Sistema Solar por primera vez.
A partir de las observaciones realizadas, los astrónomos creen que el
Sol está calentando gases congelados como el oxígeno, el nitrógeno y el dióxido
de carbono. Como resultado, el coma se forma potencialmente cuando estos gases
se desprenden del cometa y liberan polvo. El profesor Jewitt dijo: "Creo que estos volátiles se extienden
a través de K2. Pero los volátiles en la superficie son los que absorben el
calor del sol, por lo que, en cierto sentido, el cometa está desprendiendo su
piel exterior”.
La mayoría de los cometas se descubren mucho más cerca del Sol, y como
resultado, la mayoría de los gases volátiles ya han escapado. Debido a la
observación de K2 en una etapa tan temprana, estos gases permanecen, lo que
lleva a los científicos a pensar que este es el cometa más
"primitivo" detectado. El cometa también es inusual ya que no tiene
cola, comúnmente visto en otros cometas. Sin embargo, se espera que esto cambie
a medida que el cometa se acerca al Sol.
El documento fue publicado en Astrophysical Journal Letters
Fuente: Laboratory News 14.dic.2017