Un estudio demostró que el
asteroide que nos visitó desde el espacio interestelar, es uno de los objetos
cósmicos más alargados conocidos por la ciencia.
Descubierto el 19 de octubre DE 2017, la velocidad y la trayectoria del
objeto sugieren fuertemente que se originó en un sistema planetario alrededor
de otra estrella.
Los astrónomos han estado luchando para observar esta única roca espacial, conocida como 'Oumuamua’,
antes de que desaparezca de la vista.
Hasta el momento, sus resultados sugieren que es al menos 10 veces más
largo que ancho.
Esa relación es más extrema que la de cualquier asteroide o cometa jamás
observado en nuestro Sistema Solar.
Usando observaciones del Very
Large Telescope (VLT) en
Chile, Karen Meech, del Instituto de Astronomía en Honolulu, Hawái, y sus
colegas, determinaron que el objeto tenía al menos 400 m de longitud, rotando
rápidamente y sujeto a cambios dramáticos en el brillo.
Estos cambios en el brillo fueron la clave de la extraña forma de
Oumuamua.
"Al observar la base
de datos de la curva de luz de asteroides, hay cinco objetos (de 20,000) que
tienen curvas de luz que sugieren una forma hasta una relación de eje de
aproximadamente 7-8 a 1", dijo el Dr. Meech a BBC News.
"Nuestros errores son
muy pequeños, así que estamos seguros de que esto es realmente alargado.
Además, uno debe darse cuenta de que no sabemos hacia dónde apunta el polo de
rotación. Supusimos que era perpendicular a la línea de visión. En absoluto,
luego hay efectos de proyección y el 10:1 es un mínimo. ¡Podría ser más
alargado!"
Pero en otros aspectos, 'Oumuamua (pronunciado oh MOO-uh MOO-uh) parece
asemejarse a los objetos que conocemos desde más cerca de casa.
"También descubrimos
que tenía un color rojizo, similar a los objetos del Sistema Solar exterior, y
confirmó que es completamente inerte, sin la más leve pizca de polvo a su
alrededor", dijo el Dr. Meech.
Estas propiedades sugieren que 'Oumuamua es denso, compuesto de rocas y
posiblemente metales, no tiene agua ni hielo, y que su superficie estaba
enrojecida debido a los efectos de la irradiación de los rayos cósmicos durante
largos períodos de tiempo.
Aunque 'Oumuamua se formó alrededor de otra estrella, los científicos
creen que podría haber estado vagando por la Vía Láctea, sin estar conectado a
ningún sistema estelar, durante cientos de millones de años antes de su
encuentro fortuito con nuestro Sistema Solar.
"Durante décadas hemos
teorizado que tales objetos interestelares están ahí, y ahora, por primera vez,
tenemos evidencia directa de que existen", dijo Thomas Zurbuchen,
administrador asociado de la dirección de la misión científica de la NASA en
Washington DC. "Este descubrimiento
de la historia está abriendo una nueva ventana para estudiar la formación de
sistemas solares más allá del nuestro".
Si los planetas se forman alrededor de otras estrellas de la misma
manera que lo hicieron en el Sistema Solar, muchos objetos del tamaño de
'Oumuamua deberían ser lanzados al espacio. El visitante interestelar
puede proporcionar la primera evidencia de ese proceso.
En cuanto a cómo 'Oumuamua se hizo tan alargada, Dr. Meech explicó: "Ha habido especulaciones entre los
distintos miembros del equipo acerca de este objetos a veces muy alargadas son binarias
de contacto... pero aun así, las piezas sería más largo que la mayoría de las cosas en el Sistema Solar, y nuestro análisis muestra que esta girando lo suficientemente rápido como para que no permanezcan juntos. Uno de nuestros equipo se preguntó si, durante la formación de un sistema
planetario, si se producía una gran colisión entre los cuerpos que tenían
núcleos fundidos, parte del material podía ser expulsado y luego congelarse en
una forma alargada. Otro miembro del equipo se preguntaba si podría haber algún
proceso durante la eyección, por ejemplo, si hubo una explosión de supernova
cercana que podría ser responsable".
El intruso cósmico fue descubierto por Rob Weryk, un investigador
postdoctoral en el Instituto de Astronomía y coautor del nuevo estudio, que se publica en la revista Nature.
Weryk y el investigador del Instituto de Astronomía Marco Micheli se
dieron cuenta de que iba muy rápido (con la velocidad suficiente para evitar
ser capturados por la atracción gravitacional del Sol) y que estaba en una
trayectoria muy excéntrica sacándolo de nuestro Sistema Solar.
El nombre del asteroide, 'Oumuamua,
significa un mensajero de lejos que
llega primero' en hawaiano.
Fuente: BBC News-Website Paul Rincón 20.diciembre.2017
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