Esta animación simula el movimiento de las nubes en
la Gran Mancha Roja de Júpiter. La animación se realizó aplicando un modelo de
movimiento de viento a un mosaico de imágenes de Juno Cam. Crédito de la
imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart
Los datos recogidos por la Nave Espacial Juno de la NASA durante
su primera pasada por la Gran Mancha Roja de Júpiter en julio de
2017 indican que esta característica icónica penetra muy por debajo de las
nubes.
Otras revelaciones de la misión incluirán
que Júpiter tiene dos zonas de radiación inexploradas. Los resultados fueron
anunciados el lunes en la reunión anual de la American Geophysical Union en
Nueva Orleans.
"Una de las preguntas básicas acerca de la Gran Mancha Roja de
Júpiter es: A qué profundidad están las raíces?" dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno
del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. "Los datos de Juno indican que la
tormenta más famosa del Sistema Solar tiene un tamaño de casi una Tierra y media
de ancho, y sus raíces penetran unos 300 kilómetros (200 millas) en la atmósfera
del planeta."
El instrumento científico responsable
de esta revelación en profundidad era el radiómetro de microondas (MWR) de Juno-
"Juno radiómetro de microondas tiene
la capacidad única para mirar muy por debajo de las nubes de Júpiter",
dijo Michael Janssen, co-investigador de Juno del Laboratorio de Propulsión a
Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Se
está demostrando ser un excelente instrumento para ayudarnos a llegar al fondo
de lo que hace la gran mancha roja tan grande."
La Gran Mancha Roja de Júpiter es un
óvalo gigante de nubes de color carmesí ubicada en el hemisferio sur de Júpiter,
esa carrera hacia la izquierda alrededor del perímetro de la ovalada, con
velocidades de viento superiores a cualquier tormenta en la Tierra. Miden 16.000
kilómetros (10.000 millas) de ancho, y el 3 de abril, 2017, la Gran Mancha Roja era 1,3 veces más ancha que la Tierra.
"Juno encontró que las raíces de la gran mancha roja se encuentran
entre 50 a 100 veces más profundas que
los océanos de la Tierra y son más calientes en la base de lo que son en la
parte superior," dijo Andy
Ingersoll, profesor de ciencias planetarias en Caltech y un co-investigador
Juno. "Los vientos están asociadas
con diferencias en la temperatura y el calor de la base del punto explica los
vientos feroces que vemos en la parte superior de la atmósfera."
Enlace al vídeo: Se sumerge en el gran punto rojo
El futuro de la Gran Mancha Roja es
aún mucho un tema de debate. Mientras que la tormenta ha sido objeto de
seguimiento desde 1830, ha existido posiblemente durante más de 350 años. En el
siglo 19, la Gran Mancha Roja tenía más de dos Tierras de ancho. Pero en los
tiempos modernos, la Gran Mancha Roja parece estar disminuyendo de tamaño,
según lo medido por los telescopios y naves espaciales desde la Tierra.
En su momento las Naves Espaciales Voyager 1 y 2 de la
NASA, pasaron veloces junto a Júpiter en su camino hacia Saturno y más allá, en 1979,
la Gran Mancha Roja tenía dos veces el diámetro de la Tierra.
Hoy en día, las mediciones realizadas
por los telescopios terrestres indican que el óvalo sobrevolado de Juno ha
disminuido su ancho en un tercio y la altura un octavo desde la vista de los Voyager.
Juno también ha detectado una nueva
zona de radiación, justo por encima de la atmósfera del gigante de gas, cerca
del ecuador. La zona incluye hidrógeno enérgico, el oxígeno y los iones de
azufre que se mueven a velocidad casi luz.
"Cuanto más se acerque a Júpiter, es más raro que llegue", dijo Heidi Becker, encargado de la Pista de
investigación y vigilancia de la radiación de Juno en el JPL. "Sabíamos que la radiación
probablemente nos sorprendería, pero no pensamos que nos gustaría encontrar una
nueva zona de radiación tan cerca del planeta. Sólo nos encontramos porque la órbita única de Juno alrededor de Júpiter le permite llegar muy cerca de las
cimas de las nubes, durante esta colección de sobrevuelos, literalmente
voló a través de él”.
La nueva zona se identifica mediante
el detector de partículas energéticas, instrumento de investigación de Júpiter
(JEDI). Las partículas, se cree, que se derivan a partir de átomos neutros
energéticos creados en el gas alrededor de Júpiter, como son las lunas Io
y Europa (iones con carga eléctrica
de rápido movimiento).
Los átomos neutros se convierten en iones como sus electrones son despojados por la interacción con la atmósfera superior de Júpiter.
Los átomos neutros se convierten en iones como sus electrones son despojados por la interacción con la atmósfera superior de Júpiter.
Juno también encontró firmas de una
población de iones pesados de altas energía dentro de los bordes interiores de
relativista cinturón de radiación de electrones de Júpiter - una región
dominada por electrones que se mueven cerca de la velocidad de la luz. Las
firmas se observan durante los encuentros de alta latitud de Juno con el
cinturón de electrones, en las regiones no exploradas por la Nave Espacial. La
especie de origen y exactos de estas partículas todavía no se entiende. La Unidad
de Referencia estelar de Juno (SRU-1) mediante la cámara de estrellas, detecta
las firmas de esta población como las firmas del ruido extremadamente altos en
las imágenes recogidas por la investigación vigilancia de la radiación de la
misión.
Hasta la fecha, Juno ha completado
ocho pasadas por encima de Júpiter. La novena pasada de Juno será el 16
de diciembre.
Juno fue lanzada el 5 de agosto de
2011, desde Cabo Cañaveral, Florida, y llegó a la órbita alrededor de Júpiter,
el 4 de julio de 2016.
Durante su misión de exploración, Juno pasó a baja altura sobre las nubes superiores del planeta - tan cerca como son
aproximadamente 3.400 kilómetros (2.100 millas).
Durante estos sobrevuelos, Juno está
investigando por debajo de la capa de nubes de Júpiter y a pesar del
oscureciendo, estudia sus auroras para aprender más acerca del origen del planeta,
su estructura, atmósfera y magnetosfera.
Scott Bolton, del Southwest Research
Institute en San Antonio, del JPL, dirige la Misión Juno para la investigación
principal. La Misión Juno es parte del programa New Frontiers gestionado por el
Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, para la
Dirección de Misiones Científicas. Lockheed Martin Space Systems, de Denver,
construyó la nave espacial. JPL es una división de Caltech en Pasadena,
California.
Fuente: JPL Caltech / NASA Misión
JUNO 11.Diciembre.2017
Más información sobre la misión Juno disponible
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