sábado, 2 de diciembre de 2017

DESPUÉS DE 37 AÑOS LA NAVE ESPACIAL “VOYAGER 1” ENCIENDE PROPULSORES INACTIVOS

El equipo del  Voyager puede usar como respaldo, un conjunto de cuatro propulsores  de respaldo, inactivos desde 1980. En esta imagen, están ubicados en la parte posterior de la Nave Espacial Crédito: NASA / JPL-Caltech 

Si se trata de hacer partir un automóvil que ha estado detenido en un garaje durante décadas, es posible que no se pueda esperar que el motor responda. Pero un conjunto de propulsores a bordo de la Nave Espacial Voyager 1 fue activado con éxito el miércoles recién pasado después de 37 años de estar sin  uso.

Voyager 1,  es la Nave Espacial de la NASA, más  rápida y más lejana, y es el único objeto hecho por los seres humanos que ha logrado llegar al espacio interestelar, el medio ambiente existente entre las estrellas.

La Nave Espacial, que ha estado volando durante 40 años, para orientarse, se basa en pequeños dispositivos llamados propulsores, los cuales le permiten  que pueda comunicarse con la Tierra.
Estos propulsores se activan en pequeños impulsos, o "bocanadas" de meros milisegundos de duración, que le permite  girar sutilmente la nave de modo que sus antenas ubiquen a nuestro planeta. Ahora, el equipo Voyager es capaz de utilizar el conjunto de cuatro propulsores que han estado inactivos desde 1980.
"Con estos propulsores que todavía son funcionales después de 37 años sin uso, vamos a ser capaces de extender la vida de la nave espacial Voyager 1 en dos o tres años", dijo Suzanne Dodd, director del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Desde 2014, los ingenieros han dado cuenta de que los propulsores del Voyager 1 han sido utilizados para orientar la nave espacial; se llaman "propulsores de control de actitud," y se han degradado lentamente.
Con el tiempo, los propulsores requieren más inhalaciones para emitir la misma cantidad de energía; a más de  21 mil millones  de kilómetros de la Tierra, no hay taller mecánico cerca para conseguir una puesta a punto.

El equipo del Voyager reunió un grupo de expertos de propulsión del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California, para estudiar el problema. Chris Jones, Robert Shotwell, Carl Guernsey y Todd Barbero analizaron opciones y predijo cómo la nave espacial respondería en diferentes escenarios. Se pusieron de acuerdo sobre una solución inusual: tratar de darle a la tarea de orientación a un conjunto de propulsores que había estado dormido durante 37 años.
"El equipo de vuelo Voyager desenterrado décadas de los datos y se examinó el software que se codifica en un lenguaje ensamblador obsoleta, para asegurarse de que hemos podido probar de forma segura los propulsores", dijo Jones, jefe de máquinas en el JPL.

En los primeros días de la misión, la Voyager 1 sobrevoló Júpiter, Saturno y las lunas importantes de cada uno de ellos. Para volar con precisión  y señalar con los  instrumentos de la nave en una mezcla heterogénea de dianas, los ingenieros utilizaron "maniobra trayectoria corrección", o TCM, mediante los propulsores que son idénticos en tamaño y funcionalidad a los propulsores de control de actitud, y se encuentran en la parte trasera de la Nave Espacial. Pero debido a que el último encuentro planetario de la Voyager 1 fue cuando estaba cerca de Saturno, el equipo Voyager no había tenido necesidad de utilizar los propulsores de la medicina tradicional china desde el 8 de noviembre de 1980. En aquel entonces, los propulsores de TCM se utilizaron en un modo de disparo más continuo; pero  nunca habían sido utilizados mediante breves ráfagas necesarias para orientar la nave espacial.

Todos los propulsores de la Voyager fueron desarrollados por Aerojet Rocketdyne. El mismo tipo de propulsor, llamado el MR-103, voló en otra nave de la NASA, así como Cassini y Dawn.
El martes 28 de noviembre de 2017, los ingenieros Voyager dispararon  los cuatro propulsores TCM por primera vez en 37 años y probaron su capacidad para orientar la nave espacial utilizando pulsos de 10 milisegundos. El equipo esperó ansiosamente los resultados de las pruebas que viajaban a través del espacio, teniendo 19 horas y 35 minutos para llegar a una antena de Goldstone, California, que forma parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA.

He aquí que, el miércoles, 29 de noviembre, los propulsores TCM funcionaron a la perfección y tan bien como los propulsores de control de actitud.
"El equipo Voyager tiene más emocionados cada vez con cada hito en la prueba propulsor. El estado de ánimo era de alivio, alegría e incredulidad después de presenciar estos propulsores bien descansados ​​recoger el testigo como si no hubiera pasado nada", dijo Barber, un ingeniero de propulsión JPL.

El plan de cara al futuro es cambiar a los propulsores de la medicina tradicional china en enero. Para hacer el cambio, la Voyager tiene que encender un calentador de proa, lo que requiere de energía - un recurso limitado para la misión de envejecimiento. Cuando ya no hay suficiente energía para hacer funcionar los calentadores, el equipo va a cambiar de nuevo a los propulsores de control de actitud.
La prueba del propulsor fue tan buena que el equipo probablemente hará una prueba similar en los propulsores de la Nave Espacial Voyager 2, nave gemela de la Voyager 1. Los propulsores de control de actitud que actualmente se utilizan para la Voyager 2 todavía no están tan degradados como los de la Voyager 1.
La Nave Espacial Voyager 2 también está en camino de entrar en el espacio interestelar, probablemente lo hará dentro de los próximos años.
Las Naves Espaciales  Voyager 1 y 2, fueron construidas por el JPL, quien  continúa operando ambos. JPL es una división de Caltech en Pasadena. Las misiones Voyager son una parte del Observatorio del Sistema Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.
Fuente: NASA / JPL Caltech 01.diciembre.2017
  
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