martes, 2 de mayo de 2017

A TRAVÉS DE MICROLENTE SE DESCUBRE UN PLANETA "BOLA DE HIELO”

Concepción artística del planeta OGLE-2016-BLG-1195Lb descubierto mediante la técnica de microlente.Crédito: NASA / Spitzer
Los científicos han descubierto un nuevo planeta, el OGLE-2016-BLG-1195Lb y aunque tiene aproximadamente la misma masa que la Tierra, y está a la misma distancia de su estrella como nuestro planeta en relación con nuestro Sol, las similitudes pueden terminar allí.
OGLE-2016-BLG-1195Lb se encuentra aproximadamente a 13.000 años luz de distancia y orbita una estrella tan pequeña, que los científicos no están seguros de si realmente se trata de una estrella. Podría ser una enana marrón, objeto semejante a una estrella, cuyo núcleo no es lo suficientemente caliente como para generar energía mediante la fusión nuclear. Esta estrella en particular, tiene sólo el 7,8% de la masa del Sol, justo en la frontera entre ser una estrella y no.

Alternativamente, podría ser una estrella enana ultra-fresca al igual que TRAPPIST-1, que Spitzer y los telescopios terrestres revelaron recientemente, y que pueden albergar siete planetas del tamaño terrestre. Esos siete planetas todos se apiñan estrechamente en torno a TRAPPIST-1 incluso más cerca que la órbita de Mercurio con nuestro Sol, y todos ellos tienen potencial para tener agua líquida. 

Pero OGLE-2016-BLG-1195Lb, a la distancia Sol-Tierra, es una estrella muy débil y sería extremadamente fría – probable, incluso, más fría que Plutón el cual está en nuestro propio Sistema Solar, de forma que cualquier agua superficial se congelaría. 
Un planeta tendría que orbitar mucho más cerca de la pequeña y débil estrella para recibir luz suficiente que le permita mantener agua líquida en su superficie.

Los telescopios terrestres disponibles hoy en día no son capaces de encontrar planetas más pequeños que éste, utilizando el método de microlente
Para detectar cuerpos más pequeños con el método del microlente se necesitaría un telescopio espacial de alta sensibilidad. 
El futuro Telescopio de Rastreo de Amplio Campo en el infrarrojo, de la NASA (WFIRST), que tiene previsto su lanzamiento para mediados de la década de 2020, tendrá esta capacidad.
"Uno de los problemas es estimar el número de planetas de este tipo que están por ahí, es que hemos llegado al límite inferior de las masas de planetas que podemos detectar en la actualidad con microlente, WFIRST será capaz de cambiar eso”. Dijo Jossi Shvartzvald un becario postdoctorado  de la NASA con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena y autor principal del estudio publicado en la Revista Astrophysical Journal Letters

Un Microlente es una técnica que facilita el descubrimiento de los objetos distantes mediante el uso de las estrellas de fondo como linternas. Cuando una estrella cruza precisamente en frente de una estrella brillante en el fondo, la gravedad de la estrella en primer plano enfoca la luz de la estrella de fondo, haciendo que parezca más brillante. Un planeta en órbita alrededor del objeto del primer plano puede causar un brillo adicional en el brillo de la estrella. En este caso, el punto luminoso sólo duró unas pocas horas. Esta técnica ha permitido encontrar los exoplanetas conocidos más distantes de la Tierra, pudiendo detectar planetas de baja masa que  sustancialmente están más lejos de sus estrellas que la Tierra de nuestro Sol.
Fuente: JPL-Caltech / NASA / Spitzer

 
JPL dirige la Misión del Telescopio Espacial Spitzer para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencia Spitzer en Caltech en Pasadena, California.
Las operaciones del satélite se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Los datos se guardan en el Archivo Científico del Infrarrojo ubicado en el Centro de Análisis y procesamiento del Infrarrojo en Caltech, que dirige a JPL para la NASA
Crédito: Spitzer-Caltech

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