miércoles, 1 de junio de 2016

BACTERIA QUE COME PLÁSTICO UNA SOLUCIÓN PARA EL RECICLAGE


La bacteria que degrada el plástico. Crédito: Science

La producción mundial de plástico, está estimada en aproximadamente en 300 millones de toneladas, de las cuales un  90% corresponde a derivados del petróleo, de la cual, una importante parte se dedica a fabricar botellas de bebidas, de las cuales, solo un 15% es recuperado a escala global, mediante su reciclado, según el informe de la nueva economía del plástico publicada en enero de 2016.
La mayoría de los compuestos de plástico se degradan en forma muy lenta, siendo así una gran amenaza para el medio ambiente, en especial, para los océanos.
Las regiones costeras generan una cantidad de basura plástica de alrededor de 100 millones de toneladas, de las cuales, unos 32 millones de toneladas no son recogidos, produciendo una media de ocho millones de toneladas que terminan  flotando cada año en los océanos de todo el mundo. Estos residuos se hunden y se acumulan en los sedimentos o se incorporan a la cadena alimenticia marina, de la cual, los seres humanos somos los depredadores situados en lo alto de la pirámide.
Últimamente se han encontrado ballenas muertas, que al revisárseles su estómago, se han encontrado un promedio de 20 kilos de plástico en ellos; así se puede entender como el plástico está matando a la fauna marina.

Residuos de plástico cerca de la costa de las Maldivas. Crédito Getty

Se buscan soluciones, las cuales pasan por diseñar nuevos plásticos a partir de fuentes renovables, pero no  ayudarían con  los millones de toneladas que se han liberado en la naturaleza. Es por eso que el hallazgo de una bacteria capaz de degradar por completo  el PET supone una excelente noticia que beneficiaría el medio ambiente; se trata de la bacteria Ideonella sakaiensis. la cual es capaz de alimentarse  de Tereftalato de Polietileno (PET).

Shosuke Yoshida, actual Director del Depto. de Química. De Polímeros de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Kioto y su equipo, han logrado mostrar  la biodegradación de los plásticos por bacterias especializadas, las cuales podrían ser una estrategia de biorremediación viable. La nueva especie, Ideonella sakaiensis, la cual descompone el plástico mediante el uso de dos enzimas para hidrolizar PET y una reacción intermedia,con el tiempo produce bloques básicos de construcción para el crecimiento.

Con estas bacterias que comen plástico se abre un increíble acceso a un futuro, donde este material podría ser tratado fácilmente y ya no supondría un problema medioambiental. Aun cuando este descubrimiento es nuevo, hace un tiempo que ya se tenía conocimiento la existencia de ciertos seres capaces de biodegradar al plástico; pero nunca, con tanta eficacia, en especial, porque no se había podido trabajar con ellos, ahora todo esto ha cambiado. 

Por el cribado de las comunidades microbianas naturales expuestos al PET en el medio ambiente, se aisló esta nueva bacteria, la cual es capaz de utilizar PET como su principal fuente de energía y carbono.
Cuando se cultiva en PET, esta cepa produce dos enzimas capaces de hidrolizar PET y la reacción intermedia, el ácido mono tereftálico (2-hidroxietil), lo que significa que se necesitan ambas enzimas para convertir enzimáticamente PET de manera eficiente en sus dos monómeros ambientales benignos, ácido tereftálico y glicol de etileno.

Esta posible solución que permite detener la basura que se deposita en los océanos, no ayuda con los millones de toneladas que se encuentran liberadas en la naturaleza; por este motivo, el hallazgo de la nueva bacteria Ideonella sakaiensis capaz de degradar por completo el PET,  es una excelente noticia para el medio ambiente futuro.

El trabajo de los investigadores se encuentra en Science del 11 de marzo de 2016, bajo el título “A Bacterium that Degrades and Assimilates Poly(ethyleneterephthalate)” DOI 10.1126/Science aad6359

Fuente: El Mundo / Hipertextual / Science et al.